“天命……呵呵，天命……”&nbp;她扯了扯嘴角，想露出一个讥诮的笑容，却只觉得无比苦涩。她一生不信天命，只信自己。可此刻，她第一次如此真切地感受到一种冥冥中不可抗拒、也无法理解的力量。这力量不因她的意志而转移，不因她的权势而妥协，它只是冷酷地、随机地（至少在她看来是随机地）夺走了她最珍视的希望。
一种深深的倦意，如同潮水般席卷而来。不是身体的疲惫，而是源自灵魂深处的、对这一切权力游戏的厌倦与怀疑。她突然觉得，那御座上象征无上权威的冰冷触感，那奏疏上密密麻麻的天下事，那朝堂上永远不休的争论与算计，那隐藏在恭顺面具下的各色心思……这一切，都如此虚妄，如此令人疲惫。她为之奋斗半生、视若生命的权力，在这一刻，仿佛失去了它原有的光芒和吸引力，变成了一副沉重无比、却又可能毫无意义的黄金枷锁。
夜风忽然大了一些，吹得亭外的梨树枝叶哗哗作响，更多凋残的花瓣被卷起，扑打在石亭的柱子上，发出细微的“噗噗”声，随即零落成泥。武则天抬头，望着漆黑如墨、无星无月的夜空。那夜空深邃无边，仿佛一只巨大的、冷漠的眼睛，俯视着人间的一切悲欢离合、雄心壮志，不为所动。
“朕这一生，杀伐决断，乾纲独断，自问无愧于江山，无愧于社稷。”&nbp;她对着虚空，仿佛在质问那不可知的天道，又仿佛是在审视自己的内心，“朕革新吏治，提拔寒俊，开疆拓土，纳四方之学，欲使帝国强盛，生民安乐，欲开前所未有之局面……朕之所为，纵有手段酷烈之时，其心可昭日月！为何……为何偏偏要夺走昭儿？为何不给朕，不给这大周，留一线最好的希望？这便是你所谓的……天道？这便是你给予励精图治者的……公道？”
她的声音起初低沉，渐渐高昂，带着压抑不住的愤懑、不甘与深深的困惑。这是她第一次，如此直白地流露出对命运的质疑，对自身道路的动摇，以及对所拥有权力的怀疑。没有臣子在侧，没有儿子需要她坚强，只有这无边的黑夜，这凋零的梨花，这沉默的苍穹，聆听着这位千古女帝内心最脆弱的自问与咆哮。
没有回答。只有风声呜咽，仿佛苍穹的叹息，又像是无数逝者在时间长河中的回响。
不知过了多久，那激动的情绪慢慢平复下来，只剩下更深的疲惫与苍凉。武则天缓缓低下头，看着自己摊开在石桌上的双手。这双手，曾经纤纤如玉，如今已布满了岁月和操劳的痕迹，指节微微变形，皮肤松弛。这双手，执掌过玉玺，批阅过决定千万人命运的诏书，也曾温柔地抚摸过孙儿柔软的头发。这双手，攫取了无上权力，似乎握住了一切，可此刻，她却感到一种深入骨髓的空虚——她握不住最想留住的人，也可能握不住自己身后的一切。
“或许……这便是代价？”&nbp;她喃喃道，声音低得几乎听不见，“朕以女子之身，逆天改命，坐上这九五之尊，打破了千年规矩……这代价，便是要朕承受这无人可继、心血可能付诸东流的恐惧与煎熬？”
这个念头让她不寒而栗。如果真是如此，那这代价，未免太过残酷。
又一阵风吹过，宫灯的火焰猛烈摇晃了几下，几乎熄灭。武则天猛地惊醒，从那种近乎虚无的自我拷问中挣脱出来。她下意识地伸手护住灯焰，那一点微弱却顽强的光芒，在她掌心的护卫下，重新稳定下来，继续散发着昏黄的光。
她看着那簇火苗，怔怔出神。火苗很小，很弱，随时可能被风吹灭。但此刻，它在她的庇护下，依然亮着。
良久，她深深地、长长地吐出一口气，仿佛要将胸中所有的郁结、迷茫、愤懑和疲惫，都随着这口气吐出去。她重新坐直了身体，虽然脊背依旧挺直，但那股曾经睥睨天下、舍我其谁的绝对自信与锐气，似乎黯淡了些许，取而代之的，是一种更沉静、也更复杂的气质，混合着深刻的悲伤、未解的困惑、以及一丝认命般的苍凉，但在这之下，那属于武则天的、钢铁般的意志，并未消失，只是仿佛被淬炼过，沉潜下来，变得更加内敛，也更加决绝。
她没有找到答案。对天道的质问，注定没有回应。对自身道路的怀疑，或许将伴随她余生。但，那又如何？
她缓缓站起身，提起那盏宫灯。昏黄的光晕重新照亮她脚下的路，也映出她脸上清晰的、混合着悲伤与坚毅的纹路。
“无论天道如何，无论代价几许，”&nbp;她对着黑暗，低声却清晰地说道，仿佛是说给那无形的命运听，更是说给自己听，“朕走过的路，朕做过的事，朕打下的江山……就是朕的。&nbp;昭儿不在了，但朕还在，瑾儿还在，这大周还在。只要朕还有一口气在，这条路，就要走下去。哪怕……只