重的铁幕上撬开了一道缝隙。她不懂政治，也不求官职，但她想，若能以此身，为天下女子探一探路，哪怕只是让世人看到，女子亦可学医济世、通晓经纶，或许，便能多唤醒几个沉睡的灵魂，多给几分改变的希望。她不顾寺中长老的劝阻（“佛门清净地，何以沾染红尘科举？”），毅然还俗，凭着多年行医积攒的微薄名声，求得一位信佛的乡绅举荐，孤身踏上了赴京之路。她的包袱里，除了度牒和几件换洗衣物，便是一套银针和几本手抄的医书、笔记。
关内道，京兆府。
与那些需要长途跋涉的女子不同，长安城内的反应，更为直接，也更为复杂。高门贵女中，自然不乏蠢蠢欲动者，但家族的压力也空前巨大。许多家族将此视为奇耻大辱，严令族中女子不得参与，甚至加强闺阁管束，以防“有辱门风”。然而，总有例外。
崔氏，博陵崔家旁支，其父官居四品，颇为开明。女儿崔清韵，年方十七，不仅容貌秀丽，更是出了名的才思敏捷，尤擅策论，常与其父幕僚谈论时政，见解每每令人惊叹。女科诏下，崔清韵直接向父亲请命。崔父沉吟良久，招来女儿，只问了一句：“韵儿，你可知此路之难，犹胜蜀道？即便中式，为官之险，之孤，之非议，恐非你能想象。”崔清韵目光清澈而坚定：“女儿知道。然女儿读圣贤书，知‘修身齐家治国平天下’，此志不独男子可有。今逢其时，若因畏难而退，女儿毕生有憾。纵前路荆棘，女儿愿往一试，成败不计，但求无愧于心。”崔父看着女儿眼中与年龄不符的沉稳与决绝，终是缓缓点头：“好。为父可以为你举荐，但你需答应为父，无论中与不中，此事一了，需谨言慎行，不可恃才傲物，更不可卷入朝堂是非。”崔清韵郑重应下。她代表着另一类女子：家世显赫，教育良好，对政治有天生的敏感和抱负，她们看中的，不仅仅是“出路”，更是“舞台”。
除了这些出身相对较好的女子，也有一些更为特别的应试者。比如，一位来自洛阳本地、经营着一家不小书肆的寡妇林氏。她本人识字不多，但其亡夫曾是落第秀才，家中藏书颇丰，她于经营中自学，竟也通晓文墨，尤其对市井经济、物价流通了如指掌。她应试，动机更为朴素直接：若能为女官，或许能为自己，也为那些同样挣扎求存的市井女子，争得些许话语权和保障。她的举荐人，是两位常在她书肆购书、对她见识颇为赞赏的低级官员。
形形色·色·的女子，从帝国的各个角落，因着不同的缘由，怀着不同的心绪，或乘舟车，或徒步，或公开，或隐秘，向着帝国的两座心脏——洛阳与长安——汇聚。她们是深闺中不甘寂寞的才女，是命运多舛寻求出路的寡居妇人，是看破红尘又重入世间的比丘尼，是胸怀大志的官家小姐，是精明务实的市井商人……她们像一颗颗散落的珍珠，被女皇那道惊世骇俗的诏书串起，即将共同演绎一曲前所未有的乐章。
她们的路途，远非一帆风顺。流言蜚语如影随形。“不安于室”、“牝鸡司晨”、“有伤风化”是最常见的指责。沿途驿站、客栈，常能遇到好奇、鄙夷乃至猥琐的目光。家族的压力、旁人的非议、对未知前程的恐惧，时时而来，考验着她们的决心。有人动摇了，中途折返；有人病倒了，无奈滞留；但更多的人，咬紧牙关，继续前行。支撑她们的，或许是胸中不灭的才学之火，或许是改变命运的强烈渴望，或许只是单纯的不甘心。
永昌三年的秋天，洛阳和长安，因为这群特殊“考生”的到来，而平添了许多不寻常的气息。两京的驿馆、客舍，甚至一些寺庙、道观，悄然入住了一些单独或结伴而来的女子。她们大多深居简出，埋头苦读，但偶尔出门购置笔墨纸砚，或去书局寻购备考书籍时，那不同于寻常妇人的沉静气度、专注神情，以及手中捧着的经史策论，总会引来路人的侧目与窃窃私语。
茶楼酒肆间，关于“女科”的议论热度不减。“听说城南悦来客栈住了好几位，天天闭门读书，啧啧，真是稀罕。”“能读成什么样？不过附庸风雅罢了。”“可不能这么说，我家隔壁绸缎庄掌柜的女儿，那可是真有才学，她爹都夸不过呢！这次也去了……”“哼，女子无才便是德，读再多书，还能上天不成？我看朝廷也就是做做样子，到头来，还不是哪家权贵的千金走个过场……”
朝堂之上，尽管武则天已一锤定音，但暗流依旧汹涌。不断有官员拐弯抹角地上书，或借天象示警（如某地报“雌鸡化雄”），或称地方舆情汹汹，或言“恐开女子干政之渐，遗祸后世”，委婉地表达着反对和忧虑。武则天对此，或留中不发，或轻描淡写驳斥，态度却无比明确：女科之事，已定，毋庸再议。
礼部和相关部门，则在紧张地筹备着这场前所未有的考试。考场设在闲置的官署或宽敞的寺院，严格分隔，由宫女和年长的宦官混合监考，阅卷官则从文学馆、弘文馆、国子监中遴选“思想开明”、“学问扎实”的学士担任，并严格糊名、誊录。一切程序，都尽可能向男子科举看齐，以彰显“公平”。
李瑾密切关注着这一切。他命人悄悄收集了部分已抵达洛阳、身家清白的应试女子的背景文章，浏览之下，颇感惊讶。其中确有锦绣文章，策
本章未完，请点击下一页继续阅读》》