“刘家监视如此严密，钱太监又如此惊恐，恐怕……”沈青梧担忧道。
“娘娘也虑及此，已派了擅长刑名问讯与护卫的好手前往，软硬兼施，务求在刘家找到他们之前，撬开钱太监的嘴。”崔嬷嬷眼中闪过厉色，“另外，娘娘根据‘刘’字暗纹这条线索，已命人去查内务府、工部乃至京城几家大木器行的旧年账目与标记，看能否找到当年定制那木盒的痕迹。若能找到，便是物证。”
双管齐下！太后果然老谋深算。沈青梧稍稍松了口气。钱太监的线索虽险，却是一条能直通核心的捷径。相比之下，废苑空坑的挫折，似乎也不那么令人绝望了。
“文秀姑姑那边……可有新消息？”沈青梧问。
崔嬷嬷摇头：“自赵嬷嬷被看管，那条线便静默了。不过娘娘判断，文秀既然选择在此时向姑娘示警并提供线索，必不会轻易放弃。或许她在等待更合适的时机，或者……遇到了什么阻碍。”
阻碍？沈青梧想起废苑被抢先取走的证物，心中隐忧。文秀自身，是否也已暴露在危险之中？
“嬷嬷，那青铜顶针的花纹，可有着落？”
“已找了几位老尚宫辨认，都说这缠枝莲纹是景和初年宫中一度流行过的花样，尤其在一些低位妃嫔和得脸宫女的衣饰上常见。但具体属于谁，难以断定。”崔嬷嬷道，“不过，有位老嬷嬷提了一句，说这顶针的制式和磨损，像是常年做精细活计、比如伺候婴孩衣物的人用的。”
伺候婴孩衣物……这与孙嬷嬷乳母的身份吻合。虽然无法直接证明什么，但作为旁证链条中的一环，亦有价值。
正说着，外间传来宫女轻声禀报，秦太医来请平安脉了。
秦太医今日面色比前两日更显凝重，诊脉的时间也格外长。诊毕，他沉吟片刻，对沈青梧道：“姑娘今日脉象，浮而略数，似有外感风邪之兆，心火亦有些旺。可是夜间睡得不安？或是……思虑过甚？”
沈青梧尚未答话，崔嬷嬷已先问道：“秦太医，姑娘的饮食汤药皆是老奴亲自经手，炭火也查过，怎会突然有外感之象？”
秦太医眉头紧锁：“正是蹊跷。姑娘伤势未愈，本应严防风寒。然脉象显示，确有轻微寒邪入侵之兆。或许是前几日夜深窗隙不严，或许是……”他目光扫过屋内燃烧的银霜炭盆，“炭气有些燥烈，于姑娘目前体质而言，亦可能催生虚火。”
炭气？沈青梧与崔嬷嬷对视一眼。前两日那异常的炭火！
“秦太医可能查验这炭？”沈青梧指向炭盆。
秦太医上前，用火钳夹起一块未燃的炭，仔细看了看，又凑近闻了闻，再用小银刀刮下些许粉末，放在鼻端轻嗅，脸色渐渐变了。“这炭……似乎掺了东西。不是寻常的黏土或助燃之物，倒像是一种……极细的矿石粉末，气味极淡，但燃烧后或许会产生些许异味，且可能令人胸闷、头晕、甚至产生轻微幻觉。用量极少，若非特意查验，几乎无法察觉。”
又是下毒！这一次，竟然是通过每日必需的炭火！如此潜移默化，日积月累，待她出现明显症状时，恐怕早已病入膏肓，查无可查！好阴损绵长的算计！
崔嬷嬷脸色铁青，立刻命人撤换所有炭火，并严查炭料来源。然而，内务府供应的银霜炭，每日由不同批次的车辆运送，经手之人众多，想要查清是哪一批次、哪一环节被动了手脚，无异于大海捞针。
“姑娘需移至通风更好之处，这几日暂且不用炭盆，多加衣被保暖。”秦太医开了疏散风邪、清心宁神的方子，忧心忡忡地离去。
暖阁内气温骤降。撤去炭盆，即便门窗紧闭，身着厚衣，那股属于深冬的寒意仍旧丝丝缕缕渗透进来。沈青梧拥被而坐，看着宫人们忙碌地更换被褥，添加暖炉（改用更安全的铜手炉），心中却比这物理上的寒冷更甚。
炭火投毒……这已不是急不可耐的刺杀，而是钝刀子割肉般的慢性谋杀。对方改变了策略，不再追求一击毙命，而是要让她在不知不觉中衰弱、病倒，最终“自然”死亡，或是病重到无法言语、无法叩阙。这说明什么？说明刘家对太后和慈宁宫的防护有了更深的忌惮？还是说明，他们需要更多时间来布置更大的阴谋，比如彻底坐实边患与沈家的关联，或是找到更完美的替罪羊？
无论如何，对方的耐心与狠毒，都远超她的预估。这不再仅仅是后宫倾轧，而是一场涉及前朝后宫、边关内廷的生死博弈。她面对的，是一个庞大、严密、且不择手段的利益集团。
“姑娘，是老奴失察！”崔嬷嬷送走秦太医，返身回来，满脸自责与后怕，“竟连炭火都被做了手脚……”
“嬷嬷不必自责，对方处心积虑，防不胜防。”沈青梧反而安慰她，声音平静得近乎冷酷，“经此一事，我们