“交易达成。”世界树的意识缓缓退去，“年轻的旅者，你让我看到了生命另一种可能——不是为了永恒存在，而是为了值得守护之物燃烧。”
林风郑重行礼“此恩不忘。”
当他离开地下空间，回到星空港时，那个银色机械人已经在等候。
“最高议会已经收到世界树的反馈。”机械人说，“您的行为获得了认可。这是给您的额外礼物——一艘配备了曲率引擎的小型星舟，以及奥创星域的永久友谊印记。”
它递过来一枚拳头大小的银色晶体，晶体内部封装着一艘流线型的微型飞船模型。
林风接过晶体，能感受到其中蕴含的先进科技。这艘星舟的速度，比他之前依靠修为横渡星空要快上十倍。
“多谢。”
“另外，”机械人补充道，“在您与虚空领主交战时，我们检测到了一些异常的空间波动。根据分析，可能有其他存在也在寻找世界树这样的生命源泉。请您小心。”
林风眼神一凝“知道是什么吗？”
“数据不足，无法确定。但波动特征与您身上残留的某种‘黑暗气息’有部分相似。”机械人胸口的灵魂晶石闪烁了几下，“我们怀疑，可能是禁区势力派出的探子。”
这个消息让林风心头一沉。
他本以为自己的行动足够隐秘，看来还是小看了禁区之主的手段。那些活了无数年的老怪物，对“生命”的感知恐怕比他想象的更敏锐。
“我知道了。”林风握紧手中的养魂玉瓶，“我会尽快离开，避免给奥创星域带来麻烦。”
“不必担心。”机械人平静地说，“世界树已经调动了防御体系。在奥创疆域内，即使是禁区之主亲至，也要付出代价。”
这是机械文明的底气。林风点点头，不再多言。
三日后，星舟“破晓号”从奥创主星起飞，化作一道流光消失在星空深处。
船舱内，林风将养魂玉瓶小心翼翼地放在特制的保管箱中。箱体由龙族秘法炼制，可以最大限度锁住生命源液的活性。
“苏月，石浩，再等等……”他轻声道，“等我找到最后一味药引，就能让你们彻底恢复。”
根据巫族古籍记载，生命源液虽能修复肉身、温养神魂，但苏月燃烧的是生命本源，石浩损伤的是神魂根基，还需要一种名为“轮回草”的奇物作为药引，才能真正完成逆转。
而轮回草，只生长在一个地方——
“幽冥古境，生死交界之地。”
林风调出星舟内的星图，一个标注着血红骷髅标志的星域在光幕上闪烁。那是连龙族古籍中都语焉不详的禁忌之地，传说连接着生者与死者的世界。
星舟进入曲率航行状态，窗外星空被拉成一条条流光。林风盘膝坐在控制室内，开始炼化在世界树那里得到的感悟。
虽然付出了三百年寿元，但他并非没有收获。与世界树的意识交流，让他对“生命”法则有了更深的理解。吞噬不仅是掠夺，也可以是滋养；力量不仅是破坏，也可以是守护。
“也许，这就是我突破最后瓶颈的关键……”林风若有所思。
《九狱吞天诀》的终极境界，从来不是吞噬万物，而是容纳万物。海纳百川，有容乃大。这个道理，他直到现在才真正明白。
航行持续了半个月。
这期间，林风将状态调整到巅峰，鬓角的白发也在生命法则的滋养下恢复了少许黑色。虽然寿元损失无法完全弥补，但至少不影响战力。
就在破晓号即将脱离曲率状态，进入幽冥古境所在星域时，警报突然响起。
【警告！侦测到高强度空间扰动！】
【警告！发现未知舰队信号！】
林风瞬间睁开眼，神识铺天盖地涌出星舟。
只见前方的虚空之中，三艘造型狰狞的黑色战舰正静静悬浮。它们通体由某种类似骨骼的材质铸造，舰首雕刻着扭曲的骷髅图案，散发出浓郁的死亡气息。
更让他心惊的是，其中一艘战舰的甲板上，站立着一个熟悉的身影——
黑袍、骨杖、空洞的眼眶中燃烧着幽绿的魂火。
正是他在禁区深处见过的，那个守护祭坛的亡灵大君！
“找到你了，窃取生命的小偷。”亡灵大君的声音直接穿透虚空，在星舟内响起，“将生命源液交出来，我可以给你一个痛快的死亡。”
林风缓缓起身，眼中寒光乍现。
看来，机械文明的预警成真了。禁区势力果然派出了追兵，而且来得比他预想的更快。
“就凭你？”林风冷笑，一步踏出星舟，悬浮在虚空之中。
吞噬领域无声展开，周围的空间开始扭曲、塌陷。
亡灵大君挥动骨杖，身后两艘战舰的炮口同时亮起“别忘了，这里不是奥创星域。没有世界树庇护，你孤身一人，如何对抗我亡灵舰队？”
话音未落，数千门骨炮同