风暴的源头，是国子监的一场公开讲学。
国子监祭酒王守一，这位素来推崇新学的老人，邀请了新晋的礼部侍郎方谨言，讲解新政下“民权”与“官责”的联系。
方谨言是新科举中脱颖而出的寒门代表，他从最底层的教书先生做起，对林凡的理念奉若圭臬。
讲学进行到一半，一名须发花白的翰林院大儒猛地站起，声色俱厉地打断了他。
“一派胡言！”
“方大人满口KPI，满口民意评等，将治国之道，简化为冷冰冰的数字！此乃法家酷吏之术，早已被扫进历史尘堆！圣人教化，以仁为本，以德治国，何时轮到这些商贾之术登堂入室？”
方谨言面不改色，微微躬身：“敢问郑大学士，若无考成法，如何度量官员之德？若无民意评等，如何体现为官之仁？空谈仁德，与尸位素餐何异？”
“放肆！”
一场学术讲座，瞬间演变成了儒法两派的激烈交锋。
消息如插上了翅膀，飞遍了京城的大街小巷。
茶楼酒肆，说书人不再讲什么才子佳人，转而唾沫横飞地辩论着“德治”与“法治”孰优孰劣。就连街头贩夫走卒，也能就“王法大还是人情大”掰扯半天。
起初，这还只是民间趣谈。
但很快，战火便烧到了朝堂之上。
早朝。
金銮殿内，气氛压抑得仿佛凝固。
都察院左都御史，一位老成持重的儒臣，手持笏板出列，声音铿锵。
“臣，弹劾润州知府刘康！”
乾元帝眉头一挑。刘康是新政推行后，凭借KPI考核异军突起的能臣，他治下的润州府，税收连年增长，治安清明，是朝廷树立的典范。
“讲。”乾元帝吐出一个字。
“刘康为追求KPI，强令百姓改稻为桑，虽税赋大增，却有违农时，伤了农本！此乃重利轻义！”
“他又为降低‘治安案件发生率’，设‘连坐法’，一人犯事，邻里皆有其责！此乃暴政，毫无人情可言！”
“此等只知律法，不通教化的酷吏，若为典范，乃我大乾之不幸！请陛下，明正典刑！”
话音刚落，另一名支持新政的官员立刻反驳。
“荒谬！润州百姓因桑致富，家有余粮，何来伤了农本？连坐之法，乃促乡邻和睦，守望相助，何来暴政？若非刘大人铁腕治政，润州岂有今日之繁华？”
“巧言令色！子曰，君子喻于义，小人喻于利……”
“够了！”
乾元帝猛地一拍龙椅扶手，金殿内瞬间鸦雀无声。
他阴沉着脸，扫过下方泾渭分明的两派官员。他发现，不知从何时起，朝堂上的站队，不再是以往的地域之分、师门之别，而是变成了“儒”与“法”两个壁垒森严的阵营。
甚至连内阁首辅顾玄清这样支持林凡的清流领袖，在面对“连坐法”这种触及儒家底线的政策时，也选择了沉默。
一场早朝，不欢而散。
接下来的数日，局势愈演愈烈。
弹劾的奏疏堆满了御案。儒家官员指责对方是“刻薄寡恩”的法家门徒，新政官员则反讥对方是“百无一用”的书生。
争论从朝堂蔓延至地方，一些地方官开始公然抵制KPI考核，高举“仁政”大旗。而另一些地方，则将律法执行得更加严苛，引发了百姓的不安。
这个由林凡亲手缔造，高效运转的庞大帝国机器，第一次因为“思想”这个虚无缥缈的东西，出现了齿轮错位的征兆。
养心殿内。
乾元帝烦躁地来回踱步，殿内的空气压抑得让赵高连大气都不敢喘。
地上，散落着数十本奏疏，一半写着“请严惩酷吏，恢复祖宗仁政”，另一半写着“请罢黜庸臣，坚定新法不动摇”。
“混账！通通都是混账！”
乾元帝抓起一本奏疏，狠狠砸在地上。
“朕的盛世！朕的江山！”他双目赤红，指着殿外那片繁华的京城，声音中带着一丝颤抖，“朕要的是国泰民安，不是让他们在朝堂上党同伐异，争什么狗屁道统！”
他第一次感觉到了一种无力感。
面对北蛮的铁骑，他可以派兵。面对世家的反扑，他可以杀人。
可面对思想呢？
他总不能把天下所有读书人的脑子都换掉！
这思想之争，如同一场瘟疫，无形无质，却能动摇国本，瓦解人心。而他，这位大乾至高无上的帝王，竟束手无策。
“赵高！”
“奴才在！”
“传林凡！”乾元帝的声音沙哑而疲惫。
片刻后，林凡一袭青衫，缓步走进养心殿。他看了一眼满地的狼藉和乾元帝憔悴的神色，眼神没有丝毫波澜，仿佛一切尽在意料之中。