但林崇礼想看看，这侄子能走到哪一步。
于是，林怀安开始跟着老周学记账、盘点、兑钱。
这才知道，小小一个绸布庄，银钱往来竟如此复杂。
首先是钱币。
市面上流通的货币五花八门：银元、铜元、钞票，还有私人钱庄的银票。
银元又分“袁大头”、“孙小头”、“鹰洋”、“站人洋”，成色不一，重量不等。
铜元更是乱七八糟，当十文、当二十文，还有各省自铸的，大小、重量、成色千差万别。
收钱时，要仔细验看，听声音，看花纹，掂分量。
一不小心，就会收到假钱、劣钱。
铺子里有个小天平，专门用来称银子。
碎银子要称，银元也要称，成色不足的，要打折。
然后是兑换。
客人用铜元，铺子里要存银元。
铜元换银元，银元换钞票，都有汇率，天天在变。
今天一块大洋换三百铜元，明天可能就换三百一。
老周每天早上的第一件事，就是去钱庄问行情。
“这哪是做生意，这是在炒钱。”
林怀安感叹。
“你以为呢？”
老周从老花镜上方看他，“开铺子，三分靠货，七分靠钱。
货卖得好，不如钱管得好。
钱管不好，赚再多也是亏。”
林怀安深以为然。
他亲眼看见，隔壁“福瑞祥”布庄，因为收了大量成色不足的银元，去钱庄兑换时被打折，一个月白干。
更复杂的是赊账。
铺子里有不少老主顾，是记账的，月底或年底结。
这些账，有的能要回来，有的就成了死账。
老周的暗账上，记着一长串名字，后面跟着或大或小的数字。
那些数字，很多已经发黄，像永远也醒不过来的梦。
“这王掌柜，欠了十五块，三年了。”
老周指着一个名字，“人死了，铺子倒了，找谁要去？”
“那刘太太呢？欠了八块。”
“刘太太？”
老周苦笑，“人家是镇长的表妹，你敢要？
不要，这八块就没了；要了，以后别想在海淀镇做生意。”
林怀安看着那些名字，那些数字，忽然明白了二叔说的“人情世故”。
做生意，不光是买和卖，是钱和货的交换，更是人和人的周旋。
每一笔账后面，都有一个故事，一段关系，一种权衡。
八月二十日下午，来了个特别的客人。
是个穿长衫的中年人，戴着眼镜，文质彬彬。
他一进来，不看病，直奔柜台。
“掌柜的，换点钱。”他掏出一个小布袋，哗啦倒在柜台上。
是铜元，一大堆，足有几百枚。
但林怀安一看，心就沉了——这些铜元，多数是私铸的，成色极差，有些薄得能透光。
老周拿起一枚，掂了掂，又吹了口气，放在耳边听，摇摇头：
“先生，您这钱……成色太差，我们收不了。”
“怎么收不了？”
中年人推了推眼镜，“都是铜元，都能用。”
“能用是能用，但成色不足，去钱庄兑，要打对折。”
老周耐心解释，“我们小本生意，收不起。”
“那你说，能按什么价收？”
“按市价的三成。”
“三成？”
中年人提高了声音，“你们这是抢钱！”
“先生，不是我们抢钱，是这钱本身就不值钱。”
老周不卑不亢，“您要是不信，去别家问问，看谁家收。”
中年人瞪着老周，老周平静地看着他。
店里其他客人也都看过来，指指点点。
最后，中年人败下阵来，悻悻地把铜元收回布袋：“奸商！都是奸商！”
他走了，留下一地鸡毛。
老周摇摇头，对林怀安说：“看见了吧？这种人，就是来占便宜的。
他那铜元，八成是私铸的，成本不到面值的一半。
他想按面值花出去，赚一倍。
咱们要是收了，亏的就是咱们。”
“可他要真闹起来……”
“闹就闹。”
老周冷笑，“这种亏，吃一次，就有十次。
咱们‘瑞昌祥’能在海淀镇立住脚，靠的就是规矩。
该赚的赚，不该赚的，一分不取。该亏的亏，不该亏的，一分不让。”
林怀安若有所思。
他想起北安河，想起刘三放高利贷，五分利，利滚利。
那是吃人。
而“