萧琰心中一震：“那我父亲留下的符号，就是通往秘境入口的路线？”
“正是。”&bp;老者说道，“猎谱中的符号是护林人世代相传的秘语，只有组织内部的人才能看懂。当年你父亲是护林人的首领，我是他的副手。十五年前，秘境的封印出现了松动，一头强大的异兽冲出了秘境，在深山里作乱。你父亲为了重新封印秘境，带着几位护林人进入了迷雾峰，没想到遭遇了异兽的袭击，其他人都牺牲了，你父亲也身受重伤，临终前，他将护林人的信物和猎谱交给了我，让我继续守护秘境，同时也让我不要告诉你真相，以免你卷入其中。”
“那你之前为什么说我父亲是为了保护你而牺牲的？”&bp;萧琰问道。
“我只是不想让你知道太多关于护林人和秘境的事情，”&bp;老者叹了口气，“秘境的秘密一旦泄露，会引来很多贪婪之人的觊觎，他们想要获取秘境中的能量，那样会给这片山林和山下的村落带来灭顶之灾。我之所以射杀那头巨型猛兽，是因为它也是从秘境中逃出来的，是那头异兽的幼崽，长大后必然会危害四方。”
萧虎震惊不已：“原来萧大哥还有这样的身份，我们都被蒙在鼓里了。”
“护林人的身份必须保密，”&bp;老者说道，“否则不仅自己会有危险，还会连累身边的人。当年你父亲就是担心这一点，才很少在村里提及自己的事情。”
萧琰抚摸着猎谱，心中百感交集。原来父亲并非失踪，而是为了守护秘境和村落，牺牲在了迷雾峰。他想起小时候父亲对他的严格教导，教他识别草药、设置陷阱、躲避猛兽，原来都是在为他成为护林人做准备。
“前辈，那秘境的封印现在怎么样了？”&bp;萧琰问道。
“你父亲当年用自己的生命暂时加固了封印，但这只是权宜之计，”&bp;老者说道，“如今十五年过去了，封印的能量越来越弱，恐怕用不了多久，那头异兽就会再次冲出秘境。我年纪大了，精力不济，护林人的重任，现在该交给你了。”
“我？”&bp;萧琰有些犹豫，“我能行吗？”
“你是萧靖远的儿子，继承了他的血脉和打猎技巧，而且你心思缜密，勇敢正直，一定能成为一名合格的护林人。”&bp;老者说道，“猎谱中不仅有打猎技巧和路线，还记载着护林人的秘术和封印的方法，你只要认真研读，就能掌握。”
老者从怀里掏出一个小小的木盒，递给萧琰：“这是护林人的信物，里面装着一枚玉佩，佩戴在身上，可以抵御秘境中的瘴气，也能感应到异兽的气息。”
萧琰接过木盒，打开一看，里面果然有一枚青色的玉佩，上面刻着与猎谱中相似的符号，玉佩触手生温，散发着淡淡的灵气。他将玉佩佩戴在胸前，顿时感觉一股暖流从玉佩流入体内，浑身充满了力量。
“多谢前辈信任，我愿意继承父亲的遗志，成为一名护林人，守护这片山林和村落。”&bp;萧琰坚定地说道。
萧虎拍了拍他的肩膀：“琰儿，好样的！萧大哥在天有灵，一定会为你骄傲的。以后村里有什么事情，你尽管开口，我们都会支持你。”
老者点了点头：“好。现在我就带你去迷雾峰，让你亲眼看看秘境的入口。”
三人收拾好行装，朝着迷雾峰的方向出发。迷雾峰果然名不虚传，越靠近山峰，雾气越浓，能见度不足三尺，空气中弥漫着一股淡淡的瘴气，闻起来有些刺鼻。萧琰佩戴着玉佩，只觉得头脑清醒，并没有受到瘴气的影响。
老者走在最前面，凭借着多年的经验，在浓雾中辨别着方向。他时不时地停下脚步，观察着周围的环境，按照猎谱中的符号路线，在一些树干上做着标记。萧琰跟在后面，仔细观察着老者的一举一动，同时也留意着周围的动静，他能感觉到，雾气中隐藏着许多双眼睛，正警惕地注视着他们。
走了约莫三个时辰，雾气渐渐稀薄了一些，前方出现了一座陡峭的悬崖。悬崖下方是深不见底的峡谷，峡谷中云雾缭绕，隐约能听到水流的声音。老者指着悬崖中间的一处山洞说道：“那就是秘境的入口，封印就在山洞里面。”
萧琰顺着老者指的方向望去，只见那山洞隐藏在悬崖的缝隙中，洞口被一层淡淡的光幕笼罩着，光幕上闪烁着复杂的符文，正是猎谱中记载的封印符文。
“我们怎么下去？”&bp;萧虎问道。
老者从行囊里拿出几根绳索，说道：“我们用绳索下去。这悬崖虽然陡峭，但上面有很多可以落脚的地方，小心一点就行。”
三人将绳索固定在悬崖顶端的一棵大树上，然后依次顺着绳索往下爬。悬崖的石壁湿滑无比，长满了青苔，稍不留神就会滑落。萧琰凭借着灵活的身手和多年的山林经验，稳稳地向下攀爬，他能感觉到，越靠近山洞，空气中的能量波动就越强烈。