萧琰心中一震:“那我父亲留下的符号,就是通往秘境入口的路线?”
“正是。”&bp;老者说道,“猎谱中的符号是护林人世代相传的秘语,只有组织内部的人才能看懂。当年你父亲是护林人的首领,我是他的副手。十五年前,秘境的封印出现了松动,一头强大的异兽冲出了秘境,在深山里作乱。你父亲为了重新封印秘境,带着几位护林人进入了迷雾峰,没想到遭遇了异兽的袭击,其他人都牺牲了,你父亲也身受重伤,临终前,他将护林人的信物和猎谱交给了我,让我继续守护秘境,同时也让我不要告诉你真相,以免你卷入其中。”
“那你之前为什么说我父亲是为了保护你而牺牲的?”&bp;萧琰问道。
“我只是不想让你知道太多关于护林人和秘境的事情,”&bp;老者叹了口气,“秘境的秘密一旦泄露,会引来很多贪婪之人的觊觎,他们想要获取秘境中的能量,那样会给这片山林和山下的村落带来灭顶之灾。我之所以射杀那头巨型猛兽,是因为它也是从秘境中逃出来的,是那头异兽的幼崽,长大后必然会危害四方。”
萧虎震惊不已:“原来萧大哥还有这样的身份,我们都被蒙在鼓里了。”
“护林人的身份必须保密,”&bp;老者说道,“否则不仅自己会有危险,还会连累身边的人。当年你父亲就是担心这一点,才很少在村里提及自己的事情。”
萧琰抚摸着猎谱,心中百感交集。原来父亲并非失踪,而是为了守护秘境和村落,牺牲在了迷雾峰。他想起小时候父亲对他的严格教导,教他识别草药、设置陷阱、躲避猛兽,原来都是在为他成为护林人做准备。
“前辈,那秘境的封印现在怎么样了?”&bp;萧琰问道。
“你父亲当年用自己的生命暂时加固了封印,但这只是权宜之计,”&bp;老者说道,“如今十五年过去了,封印的能量越来越弱,恐怕用不了多久,那头异兽就会再次冲出秘境。我年纪大了,精力不济,护林人的重任,现在该交给你了。”
“我?”&bp;萧琰有些犹豫,“我能行吗?”
“你是萧靖远的儿子,继承了他的血脉和打猎技巧,而且你心思缜密,勇敢正直,一定能成为一名合格的护林人。”&bp;老者说道,“猎谱中不仅有打猎技巧和路线,还记载着护林人的秘术和封印的方法,你只要认真研读,就能掌握。”
老者从怀里掏出一个小小的木盒,递给萧琰:“这是护林人的信物,里面装着一枚玉佩,佩戴在身上,可以抵御秘境中的瘴气,也能感应到异兽的气息。”
萧琰接过木盒,打开一看,里面果然有一枚青色的玉佩,上面刻着与猎谱中相似的符号,玉佩触手生温,散发着淡淡的灵气。他将玉佩佩戴在胸前,顿时感觉一股暖流从玉佩流入体内,浑身充满了力量。
“多谢前辈信任,我愿意继承父亲的遗志,成为一名护林人,守护这片山林和村落。”&bp;萧琰坚定地说道。
萧虎拍了拍他的肩膀:“琰儿,好样的!萧大哥在天有灵,一定会为你骄傲的。以后村里有什么事情,你尽管开口,我们都会支持你。”
老者点了点头:“好。现在我就带你去迷雾峰,让你亲眼看看秘境的入口。”
三人收拾好行装,朝着迷雾峰的方向出发。迷雾峰果然名不虚传,越靠近山峰,雾气越浓,能见度不足三尺,空气中弥漫着一股淡淡的瘴气,闻起来有些刺鼻。萧琰佩戴着玉佩,只觉得头脑清醒,并没有受到瘴气的影响。
老者走在最前面,凭借着多年的经验,在浓雾中辨别着方向。他时不时地停下脚步,观察着周围的环境,按照猎谱中的符号路线,在一些树干上做着标记。萧琰跟在后面,仔细观察着老者的一举一动,同时也留意着周围的动静,他能感觉到,雾气中隐藏着许多双眼睛,正警惕地注视着他们。
走了约莫三个时辰,雾气渐渐稀薄了一些,前方出现了一座陡峭的悬崖。悬崖下方是深不见底的峡谷,峡谷中云雾缭绕,隐约能听到水流的声音。老者指着悬崖中间的一处山洞说道:“那就是秘境的入口,封印就在山洞里面。”
萧琰顺着老者指的方向望去,只见那山洞隐藏在悬崖的缝隙中,洞口被一层淡淡的光幕笼罩着,光幕上闪烁着复杂的符文,正是猎谱中记载的封印符文。
“我们怎么下去?”&bp;萧虎问道。
老者从行囊里拿出几根绳索,说道:“我们用绳索下去。这悬崖虽然陡峭,但上面有很多可以落脚的地方,小心一点就行。”
三人将绳索固定在悬崖顶端的一棵大树上,然后依次顺着绳索往下爬。悬崖的石壁湿滑无比,长满了青苔,稍不留神就会滑落。萧琰凭借着灵活的身手和多年的山林经验,稳稳地向下攀爬,他能感觉到,越靠近山洞,空气中的能量波动就越强烈。