“这片沼泽叫做‘幽水沼’，下面住着‘水精’，只要不打扰它们，就能平安过去。”&bp;玄清一边走，一边给林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰解释，“水精喜欢干净的东西，你把提灯举高些，橘色的光会让它们觉得安心。”&bp;林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰照做，果然看到水面上泛起了一层淡淡的光晕，像是有无数个小光点在跟着提灯移动。
走到沼泽中央时，林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰突然感觉到脚下一沉，他低头一看，发现自己的右脚已经陷进了泥潭里，而且还在不断往下陷。“别动！”&bp;玄清大喊一声，迅速从背包里拿出一根麻绳，一端系在桃木剑上，扔给林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰，“抓住绳子，慢慢往上拉，不要挣扎，越挣扎陷得越深。”&bp;林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰紧紧抓住绳子，林建国在旁边帮忙拉，两人合力，终于把他从泥潭里拉了出来。
“刚才是水精在试探你，”&bp;玄清看着林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰湿透的裤腿，说道，“它们能感知到人的心意，你要是对沼泽有敬畏之心，它们就不会为难你；可要是你心存轻视，就会被它们‘捉弄’。”&bp;林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰点点头，他终于明白，这片森林里的每一个生灵，都有自己的脾气和规矩，想要守护森林，首先要学会尊重它们。
走出幽水沼，三人来到了溪流边。溪流的水流很湍急，水面上没有桥，只有几块露出水面的大石头可以用来过河。林建国率先跳上石头，他动作敏捷，很快就到了对岸。玄清紧随其后，脚步轻盈得像一片叶子。轮到林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰时，他刚跳上第一块石头，就被湍急的水流晃得失去了平衡，手里的提灯差点掉下去。“稳住重心，眼睛看着对岸，不要看水面。”&bp;父亲在对岸大喊，林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰深吸一口气，按照父亲说的做，终于一步步过了河。
傍晚时分，三人在溪边的一块空地上搭起了帐篷。玄清生火做饭，林建国则拿着林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰采集的草叶，仔细研究。“这腐瘴的浓度比我想象的要高，”&bp;林建国皱着眉头，“看来黑松林里的灵猿可能已经不在了，不然它们的粪便会中和一部分腐瘴。”&bp;林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰想起阿雅，她是苗寨的人，或许苗寨里的老人知道关于灵猿和腐瘴的事情。他拿出手机，这里虽然信号不好，但偶尔能收到微弱的信号，他给阿雅发了一条消息，问她苗寨里有没有关于黑松林和瘴兽的传说。
第二天一早，三人继续往黑松林走。刚走了一个时辰，林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰的手机就响了，是阿雅打来的。“林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰哥，我问了奶奶，她说黑松林里的灵猿是苗寨的‘守护兽’，苗寨里的人每年都会去黑松林给灵猿送食物，可去年开始，去送食物的人就再也没看到过灵猿了。”&bp;阿雅的声音有些着急，“奶奶还说，瘴兽是‘怨气’所化，要是有人在森林里做了伤天害理的事，就会引来瘴兽。前阵子，有几个外地来的人，说是要去黑松林挖‘千年茯苓’，奶奶劝他们不要去，可他们不听，还说要把茯苓卖个好价钱。”
林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰心里一沉，看来腐瘴出现和灵猿消失，很可能和那几个挖茯苓的人有关。他把阿雅的话告诉了父亲和玄清，玄清点点头：“千年茯苓生长在黑松林的深处，那里是灵猿的栖息地，要是有人破坏了茯苓的生长环境，灵猿就会离开，而茯苓的怨气就会形成瘴兽。”
加快脚步赶到黑松林时，三人都被眼前的景象惊呆了：原本郁郁葱葱的黑松林，现在有一半的树木都变成了暗黑色，树叶枯萎，树皮脱落，地面上覆盖着一层厚厚的黑褐色苔藓，散发着一股刺鼻的腥臭味&bp;——&bp;这就是腐瘴的味道。林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰打开提灯，点燃艾草，橘色的光芒在腐瘴中挣扎着，只能照亮眼前一米左右的距离。
“大家小心，瘴兽可能就在附近。”&bp;玄清拔出桃木剑，警惕地看着周围。突然，不远处传来&bp;“咔嚓”&bp;一声，像是树枝断裂的声音。三人立刻屏住呼吸，朝着声音传来的方向看去。只见一个体型庞大的黑影从树后走了出来，它的身体像是熊，却长着狼的头，爪子是黑色的，每走一步，地面上就会留下一个黑色的脚印，周围的草叶瞬间变成暗黑色。
“这就是瘴兽！”&bp;林建国大喊一声，从背包里拿出一把猎枪&bp;——&bp;这是他年轻时在森林里巡逻用的，后来因为守护森林，就很少用了。玄清举起桃木剑，嘴里念着咒语，桃木剑上泛起一层淡淡的金光。瘴兽看到他们，发出一声怒吼，朝着玄清扑了过来。玄清侧身躲开，桃木剑朝着瘴兽的爪子砍去，“砰”&bp;的一声，桃木剑砍在瘴兽的