晨雾尚未散尽的山道上，队伍像一条疲惫的长蛇，在崎岖山路间缓慢蠕动。
朱由榔坐在一辆临时找来的马车上——这已经是队伍里最好的交通工具了。
车轮每碾过一块山石，车厢就发出令人牙酸的吱呀声，仿佛下一刻就会散架。
他扶着窗框，透过破旧的帘布缝隙向外望去。
“这路……真不是人走的。”车旁一个年轻士兵小声抱怨。
他肩上扛着半袋粮食，脚步已经有些踉跄。
“少说两句，”旁边老兵喘着粗气。
“陛下不也在车上颠着？你看那车，比咱们走路好不到哪儿去。”
朱由榔听见了，转头看向说话的方向。
那年轻士兵立刻低下头，不敢与皇帝对视。
队伍拉得很长。
前面是靳统武带领的三百骑兵——马匹瘦弱，骑士疲惫，但依然保持着基本的队列。
中间是文武官员和皇家属从，后面则是两千多步兵和跟随逃难的百姓。
“王阁老，您慢些。”一个年轻文官搀扶着一位白发老臣。
那老臣拄着拐杖，每走几步就要停下来喘息。
“无妨……无妨……”王文焕，曾经的礼部侍郎，如今已是六十高龄，却不得不跟着朝廷一路西逃。
他浑浊的眼睛望向远处的山峦，“磨盘山……听说地势险要，只是不知……”
他没说完，但周围几个人都明白那未尽之意：不知还能不能活着走出去。
王皇后和另外两位妃子坐在后面一辆更破的板车上。
那车连像样的车厢都没有，只是用几块破木板勉强围起来，上面搭着块防雨的油布，早已千疮百孔。
马妃年纪稍长，约莫三十许，面容温婉，此时正襟危坐，努力保持着皇家威仪，尽管那身宫装已经沾满泥渍。
她不时伸手扶一下身旁的焦妃——那是个才十六七岁的少女，脸色苍白，双手紧紧抓着马妃的衣袖，指节发白。
“娘娘，喝口水吧。”马妃的侍女递过水囊。
马妃接过，先递给焦妃：“妹妹，润润喉。”
焦妃摇头，声音细弱：“姐姐，我不渴……就是，就是心里慌得厉害。”
“别怕，”马妃握住她的手，“陛下在前头呢。”
话虽这么说，马妃自己的手心也沁着冷汗。
她是经历过北京城破、南京陷落的人，知道战乱意味着什么。
这一路上，她见过太多惨状，太多死人。
“听说磨盘山正在打仗，”焦妃的侍女小声说，“咱们这过去，不是自投罗网吗？”
“别胡说！”马妃低斥，但眼神里也闪过一丝忧虑。
朱由榔能清晰感觉到，随着远离之前那个经营了三天的营地，自己领域的那种“安定”感在减弱。
整个领域像水面一样波动，核心区效果还算稳定，但十里边缘几乎感觉不到了。
更微妙的是，他能“感知”到领域内人群的情绪——那是种模糊的感应，像隔着毛玻璃看风景。
此刻，恐惧、疲惫、迷茫，这些情绪像雾气一样弥漫在队伍中。
“必须尽快赶到磨盘山，找个地方重新扎营，把‘安定’度提上来。”他心里盘算。
就在这时，前方传来马蹄声。
“报——！”
一名探马疾驰而来，在马车前勒住缰绳。
马匹人立而起，溅起一片尘土。
“陛下！前方十里便是磨盘山主峰！山势险峻，只有几条小路可通！”
朱由榔掀开车帘：“战况如何？”
探马喘息着，脸上还带着惊魂未定的神色：“已发现战斗痕迹！有零散尸体和丢弃的兵器，看服色是我军和清军都有！”
“血迹……血迹还没完全干透，应该是不久前留下的！”
人群骚动起来。
“死人了……真的死人了……”
“咱们还要往前走吗？”
“肃静！”靳统武策马在队伍侧翼喝道，“再有惑乱军心者，军法处置！”
但恐惧已经像瘟疫一样蔓延开来。
百姓们开始低声啜泣，士兵们握兵器的手更紧了。
朱由榔深吸一口气，提高声音：“晋王部队呢？见到没有？”
探马回禀：“未见大队人马，但山中有烟升起，似有营垒！”
“小路皆有损毁，疑似晋王部队后撤时故意破坏，阻滞追兵！”
“好！”朱由榔精神一振，“晋王已经撤入山中，正在凭险据守！”
“传令，加速前进！注意警戒，小心清军埋伏！”
命令传下去，队伍的速度勉强快了些。
但山路难行，又是大队人马，快也快不到哪里去。
越靠近磨盘山，战斗的痕迹越明显。