说短不短。
但对于朱由榔这支刚刚决定“不跑了”的流亡队伍来说。
这三天简直像是换了人间。
不是物质上的——该饿还是饿。
该破还是破。
野菜糊糊照旧稀得能照见人影。
破帐篷该漏风还漏风。
大多数人脚上的草鞋都磨得只剩几根绳，露出冻得通红的脚趾头。
清晨的寒气贴着地面蛇一样游走。
钻进单薄的衣衫里，冻得人牙齿咯咯作响。
营地边缘的土沟里，几具用破席子草草盖住的尸体还没来得及掩埋。
那是昨夜没熬过去的伤员和老人。
死亡的气息混合着牲畜粪便和潮湿泥土的味道。
沉甸甸地压在每个人的心头。
是精神上的。
第一天清晨，天刚蒙蒙亮。
士兵们揉着惺忪睡眼从窝棚里钻出来时。
就看见皇帝已经坐在那块大石头上了。
身上披着那件旧披风。
手里捧着一碗热水，正小口小口地喝着。
那披风洗得发白，边角磨出了毛边。
却浆洗得干净，一丝不苟地系着。
他的背挺得很直，像一杆强行扎在乱石滩上的标枪。
目光沉静地扫过营地的每一个角落。
“陛、陛下起这么早？”
一个年轻士兵叫王二柱，嘴唇冻得发紫。
低声对旁边一个裹着破毡片的老兵赵老蔫道。
他下意识地缩了缩脖子，目光却黏在皇帝身上。
赵老蔫往手心哈了口白气。
搓了搓满是冻疮的手，压低声音：
“昨儿夜里我守后半夜哨，寅时三刻就看见陛下帐里有光了。”
“听值夜的小太监福子说，陛下这些天睡得少，总在看地图，写写画画的。”
“那灯油……省着点用，怕是也熬不了几宿。”
“看地图？看那玩意儿有啥用？”
另一个凑过来的士兵嘀咕着，踢了踢脚边冻硬的泥块。
“清军的马蹄子声都快听见了，看了三天地图，还能看出花来不成？”
他语气里带着点不以为然的牢骚。
眼神却也忍不住往皇帝那边瞟。
“你懂个屁！”
赵老蔫瞪了他一眼，声音压得更低：
“陛下坐在这儿，就是给咱们定海神针！”
“你想想，陛下都不跑，咱们慌什么？”
“这心里头……是不是就踏实点了？”
“踏实？”
那士兵嗤笑一声，搓着冻僵的手臂。
“肚子都填不饱，踏实个鬼！”
“不过……说来也怪，陛下这么一坐，我这心里头……”
“好像真没前两天那么慌得没底了。”
接下来的三天，天天如此。
皇帝真的没跑。
他就坐在那儿，从日出到日落，像长在了那块大石头上。
除了偶尔起身在营地中心区域走走。
问问情况，搭把手抬抬东西。
大部分时间就这么看着，听着。
偶尔跟过来禀报的官员说几句话。
这种存在感本身，就是一种力量。
像一块投入死水潭的石子，涟漪无声地扩散开去。
“吴卿，今天搜集队回来了吗？收获如何？”
第三天下午，朱由榔叫住刚从营地西边回来的吴贞毓。
老大学士这几天脚不沾地，脸晒黑了一圈。
官袍下摆沾满泥点，甚至袖口还被树枝刮破了一道口子。
但精神头反倒比之前好些，浑浊的老眼里有了点光。
吴贞毓抹了把额头的汗。
汗水混合着尘土在脸上留下几道泥痕。
他顾不上擦，急步上前拱手道：
“回陛下，今日派出了六队，回来了三队。”
“老刘头带的那队收获最好——在西边二里地那片老林子里，居然挖到了小半筐野山药！”
“还有不少灰灰菜、马齿苋，都水灵得很！”
他顿了顿，脸上露出困惑又兴奋的神色：
“说来也怪……那片林子前两天也有人去过，回来都说没啥东西，枯枝败叶多，地皮都刨不动。”
“可老刘头他们今儿一去，就跟开了眼似的，哪儿土松，哪儿有块茎，哪儿的灌木丛底下可能藏着野菜，瞅得清清楚楚！”
“不光是老刘头队，其他几队在营地附近二三里范围内搜寻的，收获都比预想的多一点。”
“尤其是靠近营地中心方向去的……”
吴贞毓压低声音，几乎凑到朱由榔耳边：
“陛下，老臣私下问过几个