槐树下的官员们哗啦围拢过来。吴贞毓腿脚不利索，被张煌言搀了一把才站稳，两人对视一眼，都看到对方眼中的紧张。
“晋王殿下在……在黄草坝以东三十里处，依托山险，设伏成功！”传令兵声音嘶哑，却带着亢奋，“击溃吴三桂前锋一部，斩首……斩首数百！清狗丢下好些盔甲兵器跑了！晋王现正与敌主力对峙，依险据守！他命小人禀报陛下……”
传令兵深吸一口气，像是用尽全身力气喊出后面的话：“晋王说，他会尽力为陛下争取三日时间！请陛下……速速移驾西行！”
三日！
帐前一片哗然！
“晋王威武！”
“天佑大明！天佑大明啊！”
文官们激动得浑身发抖，几个年轻的翰林甚至红了眼眶。连日溃逃，屡战屡败，这是第一次听到“击溃”、“斩首数百”这样的捷报！
吴贞毓老泪纵横，朝着东南方向连连作揖：“晋王忠勇！国朝有救了！有救了！”
张煌言也激动得拳头紧握，指节发白：“好！好！有此三日缓冲，我军或可……”
他的话没说完。
因为西南方向，隐隐传来了闷雷般的马蹄声和喊杀声！
出击的百骑，和清军斥候接战了！
所有的欢呼、激动，瞬间卡在喉咙里。
刚刚升起的喜悦，被新的、更直接的紧张取代。
朱由榔手心全是汗，黏腻腻的。他能听到自己心脏在胸腔里咚咚狂跳，但脸上却强迫自己保持镇定。
“你辛苦了，”他对那传令兵道，声音尽量平稳，“先去治伤。告诉晋王，朕知道了。朕……不移驾，朕就在此地等他！让他务必小心，不必急于求战，以阻滞拖延为主！”
“陛、陛下……”传令兵抬头，满脸血污中眼睛瞪大，“晋王说……”
“朕意已决。”朱由榔打断他，“快去包扎伤口。”
“是……是！”传令兵被人搀扶起来，一瘸一拐往临时搭起的伤病帐篷走。几个医官模样的人赶忙迎上去。
朱由榔转向张煌言，语速加快：“张卿，立刻加强营地所有方向的警戒！多派哨探！晋王能阻敌三日，但清军斥候已近，小股袭扰不可不防！”
“臣遵旨！”张煌言抱拳，转身疾步而去，边走边喊，“王把总！带你的人去北面坡上瞭望！李哨官，南边小路再加两个暗哨！”
营地刚刚因捷报松缓的气氛，再次绷紧。
人们伸长脖子望向西南。那里烟尘隐约，喊杀声随风断续飘来，听不真切，却更揪心。
王皇后站到朱由榔身边，轻声问：“陛下，他们会赢吗？”
朱由榔没说话，只是紧紧盯着那个方向。他能感觉到，自己领域中，似乎有百余个微弱的“点”在远处剧烈波动，那是出击的骑兵。距离太远，领域效果近乎于无，他只能模糊感应到他们的存在和大致状态，却无法给予任何加持。
这种无力感让他焦躁。
时间一点一滴过去。
西南方向的声响持续了约莫一刻钟。
刀剑碰撞声、怒吼声、马匹嘶鸣声……混杂在一起，顺着山风飘来，时而清晰，时而模糊。
营地里的百姓都停下了手里的活计，妇女们搂紧了孩子，男人们握紧了能找到的任何“武器”——木棍、柴刀、甚至石头。
刘瘸子不知何时摸到了人群前面，眯着眼望着烟尘方向，嘴里低声念叨：“听动静……没乱。咱们的人没乱。”
“你咋知道？”旁边人问。
“老子打了半辈子仗，听得出来！”刘瘸子啐了一口，“要是溃败，声音是散的，是往后跑的。这会儿声音还聚着，在往前压！”
仿佛印证他的话，西南方的喊杀声突然高涨了一瞬，接着迅速减弱。
然后，马蹄声再次响起，由远及近。
回来了！
朱由榔往前踏了一步，王皇后也跟着上前。官员们从槐树下涌过来，百姓们也&bp;踮起脚张望。
烟尘中，人影浮现。
一骑、两骑、十骑……队伍虽然不整，但确实在往回跑！
人数……似乎没少很多？
朱由榔快速扫过，心中默数，紧绷的弦稍微松了一点。至少没有出现最坏的溃散场面。
带队副将一马当先冲进营地，滚鞍下马时踉跄了一下，旁边亲兵赶忙扶住。他脸上溅着血，甲胄上有几道新鲜的刀痕，但神情兴奋，一把推开亲兵，快步跑到朱由榔面前单膝跪地：
“陛下！末将等幸不辱命！”
声音洪亮，带着一股扬眉吐气的痛快！
“遭遇清狗斥候三十余骑，正在溪边饮马！我军人多，又是从侧翼突袭，打了他们一个措手不及！阵斩十一骑，伤者不计，余者溃散！俘获无主战马三匹，缴获腰刀五把，弓箭两副！我军……”他回头看了一眼正在下马的队伍，