深秋的草已经黄了，风卷着枯草在天地间打转。
一支庞大而狼狈的车队，正停在距离王庭还有三百里的沼泽边缘。
“推！给本汗推！”
必勒格手里提着马鞭，脸涨成了猪肝色，冲着那一群正赤着上身、喊着号子的怯薛军勇士怒吼。
泥潭里，那个花了十万银元买回来的“铁蜈蚣”（人力轨道车），此刻像是一头陷进猎坑的死猪，半个轮子都埋进了黑泥里。
这东西太重了。
它是为了在坚硬的轨道上飞驰而设计的，不是为了在这软绵绵的草甸子上打滚的。
“大汗……实在是推不动啊……”
一个千夫长满身是泥，累得直喘粗气。
“这铁疙瘩比最肥的公牛还重十倍！而且轮子太细，一动就往下陷。咱们折了两根车轴，累死了三匹马，这才挪了不到十里地。”
必勒格看着那辆满是泥污、再也没有了拍卖会上那种光彩的“神车”，气得把马鞭狠狠摔在地上。
“骗子！江鼎那个骗子！”
他想起了江鼎那张笑眯眯的脸，想起了那句“轨道是售后服务”。
原来，这不是服务。
这是绑票。
不修路，这十万两银子就是买了一堆废铁；修路，就要被大凉再扒一层皮。
“大汗，大凉的工匠队……到了。”
苏赫（笔贴式）骑着马，小心翼翼地凑过来。
在他身后，是一队穿着灰色工装、带著各种奇怪工具的大凉人。领头的，是公输冶的一名得力弟子，名叫鲁班指（因为少了一根手指）。
鲁班指跳下马，看着陷在泥里的铁车，不但没帮忙，反而啧啧摇头。
“哎哟，大汗，您这是暴殄天物啊。”
鲁班指摸了摸车轴。
“这精密的东西，哪能这么造？得亏这车轴是西山特种钢打的，不然早断了。这维修费……咱得另算啊。”
必勒格的牙齿咬得咯咯响，但他只能忍。
“少废话！路怎么修？要多久？”
“看您给多少人，给多少钱。”
鲁班指从背后的竹筒里抽出一张图纸，在那荒草地上铺开。
“这里，这里，还有这里……”
他的手指在地图上划出一道笔直的线，像是一道切开草原的伤口。
“这三百里地，得先把草皮铲了，把土夯实，铺上碎石，再架枕木，最后铺铁轨。”
“什么？铲草皮？”
旁边的一个老贵族巴图（必勒格的叔叔，保守派领袖）听不下去了，他猛地拔出弯刀，指着鲁班指的鼻子。
“那是长生天的皮肤！是牛羊的命根子！谁敢铲草皮，我就砍了他的手！”
草原上有规矩，草地是神圣的。除了埋死人，平时连大声跺脚都怕惊扰了地下的神灵。现在要铲出一条几百里长的伤疤，这简直就是亵渎。
鲁班指根本不怕。
因为他身后站着大凉的国力。
“砍我？”
鲁班指冷笑一声，指了指那辆动弹不得的铁车。
“砍了我，这车就烂在这儿吧。还有你们大汗欠北凉银行的那几百万两修路款违约金……你们拿什么赔？拿命赔？”
“你……”巴图气得胡子乱颤。
必勒格的脸色阴晴不定。
一边是祖宗的规矩，一边是现实的困境和那巨额的债务。
他看着那一望无际的草原，又看了看那个代表着“先进”与“强权”的铁疙瘩。
良久。
“铲。”
必勒格的声音很低，像是从喉咙里挤出来的。
“大汗？！”巴图不敢置信地看着自己的侄子。
“我说铲！”
必勒格猛地转过身，双目赤红，像是一头被逼疯的孤狼。
“不修路，咱们永远是被大凉牵着鼻子的狗！有了路，咱们才能把这铁车开起来！才能把咱们的皮毛运出去！才能有钱买枪买炮！”
“叔叔，这世道变了！”
“长生天救不了咱们，只有咱们自己那些……变得跟他们一样狠，才能活！”
必勒格拔出自己的金刀，走到那片草地上。
他双手握刀，闭上眼睛，狠狠地插进了脚下的泥土里。
“嗤——”
刀锋切开了草根，翻出了黑色的泥土。
这是草原大汗亲自破的土。
这也就意味着，千年的禁忌，被打破了。
“动手！”
必勒格嘶吼道。
“把那条路……给本汗挖出来！”
……
这一天，草原上响起了凄厉的牛角号声。
不是为了打仗，是为了召集民夫。
几万名牧民被从帐篷里赶了出来。他们放下了手里