从织坊出来，周显又去了铁路旁的货栈。货栈里堆满了粮食、绸缎、铁器，工人们正忙着将货物装上火车。火车的汽笛声响起，缓缓驶离货栈，朝着远方而去。
周显站在铁轨旁，望着火车远去的背影，心中百感交集。他想起了自己年轻时的抱负，想起了太祖皇帝“以民为本”的训诫。他这一生，都在为百姓谋福祉，可到头来，却差点成了阻碍百姓过上好日子的绊脚石。
回到周家老宅，周显一夜未眠。他将自己关在书房里，翻遍了所有的典籍，却发现没有任何一条祖训，是要让百姓受苦受难的。
第二日清晨，周显唤来了管家，吩咐道：“去，把家里的田地都腾出来，我要办一所农桑学堂。”
管家愣住了：“老爷，您要办学堂？”
周显点了点头，目光坚定：“没错。我要把格物之学的新式农耕技法，传授给乡里的农户。我要让他们知道，农耕与工商，并非对立，而是相辅相成。”
管家虽有疑惑，却还是依言照办了。
周显的农桑学堂，很快便在周家老宅的旁院办了起来。他亲自写信给京城的格物学堂，请求派遣教习前来授课。曾珩得知此事后，龙颜大悦，当即下令让格物学堂选派三名优秀的教习，带着新式农具与稻种，赶赴常州府。
农桑学堂开办的消息传开后，附近的农户纷纷前来报名。他们听说周显这位前侍郎大人要教大家新式农耕技法，都兴奋不已。
学堂里，周显亲自授课。他不再捧着儒家典籍空谈理论，而是与格物学堂的教习一起，手把手地教农户们使用深耕犁、抽水机，教他们如何改良土壤、选育稻种。
起初，还有些守旧的老农对周显的做法颇有微词，认为他是“离经叛道”。可当他们看到使用新式农具的农户，粮食产量翻了一倍时，便再也无话可说，纷纷加入了学堂。
周显的农桑学堂越办越红火，常州府的粮食产量节节攀升，农户们的日子越过越富裕。消息传到京城，曾珩欣慰不已。他知道，周显的转变，代表着一大批守旧派士族的转变。而这些士族的转变，将为新政的推行，扫清最后的障碍。
这日，周显正在学堂里给农户们讲课，管家匆匆跑来，递上一封书信：“老爷，京城来的信！”
周显接过书信，拆开一看，竟是曾珩的亲笔回信。信中，曾珩对周显的做法大加赞赏，称他“知错能改，善莫大焉”，并恩准他担任常州府农桑学堂的山长，负责推广新式农耕技法。
周显捧着书信，眼眶湿润了。他对着京城的方向，深深鞠了一躬。
三个月后，周显的奏折送到了太极殿。
暖阁里，炭火噼啪作响。曾珩放下奏折，目光扫过殿内的文武百官，朗声道：“周显知错能改，愿为新政奔走，此乃大靖之幸！朕决定，准其所请！任命周显为常州府农桑学堂山长，赏五品顶戴，负责江南地区的新式农耕技法推广！”
“陛下英明！”满朝文武齐声应道。
曾珩的目光，落在了工部尚书与户部尚书的身上：“周显的转变，是个好兆头。诸位爱卿，当以此为鉴。新政的推行，并非要推翻祖制，而是要在祖制的基础上，革故鼎新，造福万民。农耕乃立国之本，工商乃强国之翼，二者相辅相成，缺一不可！”
他顿了顿，继续说道：“传朕旨意，凡各地士族，若愿兴办新式学堂、工坊者，朝廷一律予以扶持！凡愿投身新政者，无论其过往立场如何，朝廷一律既往不咎！”
旨意下达后，朝野上下一片欢腾。
那些原本持观望态度的士族们，见周显这样的守旧派核心人物都能转变立场，纷纷打消了疑虑。他们有的拿出家中的积蓄，兴办新式学堂；有的投身工商业，开办机器作坊；有的则亲自下乡，推广新式农耕技法。
江南的顾氏家族，是百年士族，世代为官。顾氏族长顾亭林，从前也是守旧派的一员。如今，他却主动拿出家中的藏书楼，改建成新式学堂，招收寒门子弟入学，教授格物之学与经世之策。
中原的王氏家族，是大地主，拥有万亩良田。王氏家族的族长王仲礼，从前对新政嗤之以鼻。如今，他却主动引进新式农具，改良稻种，将自家的良田打造成示范田，带动周边农户共同致富。
西北的李氏家族，世代从军，镇守边疆。李氏家族的族长李铁山，从前认为格物之学不过是“雕虫小技”。如今，他却主动与格物学堂合作，研制新式火炮与步枪，为大靖的海防事业添砖加瓦。
一时间，全国各地掀起了一股士族转型的热潮。守旧派的残余势力，在这场热潮中彻底瓦解。朝堂之上，再也无人以祖制阻挠新政；民间之中，农商工并举的理念深入人心。
这日，曾珩微服出巡，来到了京城的格物学堂。学堂里，学子们正在操场上进行实践