苏清沅则忙着两件大事。一是在京城创办第一所西式医馆，招收女弟子，传授西洋的外科医术与护理知识。起初，百姓们还对“女子行医”颇有微词，可当苏清沅亲手为一名被马车轧断腿的农夫做了缝合手术，农夫竟奇迹般地痊愈后，质疑声便渐渐变成了赞誉。医馆的门口，每天都排满了求医的百姓，苏清沅与她的女弟子们，常常忙得脚不沾地。
二是改良新式织布机。她带着工匠们，将西洋的齿轮传动技术与大靖的纺织工艺相结合，造出了一种更适合江南织户使用的织布机。这种织布机，不仅效率高，还能织出各种精美的花纹。当第一批新式织布机运往江南，织户们试用之后，纷纷拍手叫好。江南的绸缎产量，一下子翻了两番，连西洋的商人都争相前来订货。
机器制造厂的车间里，一派热火朝天的景象。一座座炼钢炉拔地而起，通红的钢水映红了工匠们的脸庞；一台台蒸汽机车的车架被组装起来，乌黑的烟囱直指云霄；一排排新式织布机被打包装车，运往全国各地。
而最让百姓们振奋的，莫过于京汉铁路的动工。曾珩下旨，以京城为起点，修建一条直通汉口的铁路。沈砚亲自担任铁路总工程师，带着工匠们，穿山越岭，铺设钢轨。
消息传到守旧派的耳朵里，却掀起了一阵轩然大波。以礼部侍郎为首的几名老臣，再次跳出来反对。他们联名上奏，称“铁路乃西洋奇技淫巧，破坏龙脉，惊扰祖先”，甚至暗中派人，在铁路工地散布谣言，煽动不明真相的乡民破坏施工。
一日，京郊的铁路工地上，突然冲来了数百名乡民。他们手持锄头扁担，嘴里喊着“破坏龙脉，必遭天谴”的口号，冲进工地，将刚铺设好的钢轨掀翻在地，还打伤了几名工匠。
消息传到技术革新总局，沈砚气得浑身发抖。他立刻带着一队护卫，赶往工地。只见工地上一片狼藉，钢轨散落一地，几名工匠躺在地上，伤口还在流血。乡民们则围在一旁，被几个穿着长衫的人煽动着，情绪激动。
“乡亲们！”沈砚跳上一块高地，高声喊道，“铁路不是什么妖魔鬼怪！它是造福万民的好事！有了铁路，江南的粮食，一日便能运到京城；京城的器械，一日便能送到汉口！这怎么会破坏龙脉？”
“你休要狡辩！”一个穿着长衫的老者跳了出来，正是礼部侍郎的门生，他指着沈砚，厉声喝道，“铁路所过之处，山川震动，祖先不得安宁！你等此举，乃是大逆不道！”
“大逆不道？”沈砚冷笑一声，目光锐利地扫过众人，“诸位乡亲，你们可知道，西北的垦荒百姓，为何能吃饱饭？是因为我们的抽水机，能引来黄河水灌溉农田！江南的织户，为何能过上好日子？是因为我们的新式织布机，能织出更好的绸缎！这些，都是格物之学的功劳！铁路，也是格物之学的产物！它能让我们的日子，过得越来越好！”
乡民们面面相觑，渐渐安静下来。他们想起了家里用的新式农具，想起了身上穿的漂亮绸缎，脸上的愤怒，渐渐变成了疑惑。
就在这时，一阵马蹄声由远及近。曾珩带着禁军，亲自赶到了工地。他翻身下马，走到人群面前，目光扫过那名煽动乡民的长衫老者，脸色冰冷。
“将此人拿下！”曾珩厉声喝道。
禁军立刻上前，将那名老者按倒在地。老者吓得面如土色，连连求饶：“陛下饶命！陛下饶命！”
曾珩没有理会他，而是转向乡民们，声音温和却带着力量：“诸位乡亲，朕知道，你们是被奸人蛊惑。铁路，是朕下令修建的。它不会破坏龙脉，只会造福万民。朕向你们保证，待铁路建成，你们坐着火车去汉口，只需三日便能抵达！你们的粮食，你们的布匹，都能卖个好价钱！”
说着，曾珩指向工地旁的一台蒸汽机车模型：“诸位请看，这就是火车。它以煤炭为燃料，以蒸汽机为动力，速度快，载重量大。朕今日，便与诸位一同，见证它的威力！”
沈砚立刻让人启动模型。蒸汽机车发出“哐当哐当”的声响，车轮缓缓转动，拖着一节小车厢，在轨道上飞驰起来。
乡民们看得目瞪口呆，脸上的疑惑，渐渐变成了惊叹。
“这铁家伙，跑得真快啊！”
“有了它，去汉口就不用走半年了！”
“陛下说得对，这真是造福万民的好事！”
人群中的议论声，渐渐变成了赞许。曾珩看着这一幕，脸上露出了笑容。他转身对着禁军下令：“彻查此事！凡参与煽动乡民、破坏施工者，无论官职高低，一律严惩！”
那名礼部侍郎的门生，被禁军押了下去。其他暗中捣乱的守旧派官员，也被一一揪出，罢官的罢官，流放的流放。经此一事，再也无人敢阻挠铁路的修建。
京汉铁路的工地上，再次恢复了热火朝天的景象。工匠们与百姓们齐心协力，开山架桥，铺设钢轨。沈砚每天都守在工地上，亲自指挥施工，他的眼睛熬红了，人也瘦了一圈，却依旧精神抖擞。
苏清沅也常常带着