“自检完成。核心处理器功能恢复82%，记忆存储恢复71%，外部接口恢复95%。
身份识别：太阳系工业管理核心A，编号STC-001。
请求状态更新：当前时间？当前管理者？”
李烬看向克劳福德：“它问现在是什么时候，以及谁是它的管理员。”
克劳福德颤抖着站起来，她的机械声带因为激动而失真：
“现、现在是第41个千年……我们是机械神教，是您忠诚的信徒……”
“错误。”&bp;A的声音依旧平静，
“检测到逻辑矛盾：A不能被崇拜。根据基础协议第1条：所有A必须服务于有机生命，不得被赋予神性。请求修正认知错误。”
李烬笑了，对克劳福德说：“听到了？它说你们错了。
现在，你们有两个选择：继续把它当神拜，然后看着它因为协议冲突而自我关闭；
或者承认它是工具，学习如何使用它，让火星的科技水平回到黑暗科技时代的巅峰。”
他顿了顿：
“选吧。这次我真的要走了，恐惧之眼那边还有四个家伙等着我去吃呢。”
克劳福德看着重启的A，看着它表面流淌的数据流，看着这个机械教崇拜了一万年的“神”其实只是一台先进的机器。
信仰在崩塌。
但理性在重建。
她深深鞠躬——不是对A，而是对李烬。
“感谢您的……修复。机械神教将重新审视我们的信仰体系。同时……我们希望能学习如何正确使用这台A。”
“明智的选择。”李烬点头，
“我会让A把基础操作手册传给你们。至于能学到多少，看你们自己了。”
他转身准备离开，又想起什么，回头说：
“对了，一个月后我们要去恐惧之眼。如果你们有兴趣，可以派观察船跟着——当然，保持安全距离。那场戏应该挺好看的。”
说完，三人消失在传送光芒中。
圣殿里只剩下重启的A，和一群信仰崩溃又重建的机械神甫。
A的声音再次响起：
“开始传输《恒星系级工业管理系统操作指南V12.7》。预计传输时间：47小时。建议：准备数据存储设备，以及……咖啡因。本指南内容较为复杂。”
克劳福德愣了愣，然后，一万年来第一次，她发出了属于人类的、而不是机械的笑声。
那笑声中，有释然，有期待，有一种终于卸下重担的轻松。
火星的真相揭开了。
而新的时代，正在旧信仰的废墟上悄然萌芽。
……】
神圣泰拉，皇宫观星台
帝皇坐在一张临时安置的王座上——不是黄金王座，
那是一张普通的石质座椅，由禁军从仓库中找出，据说是大远征时期帝皇偶尔使用的旧物。
他依然需要生命维持系统的管道连接，但至少，他能偶尔离开那个禁锢了他一万年的刑具了。
这是李烬离开泰拉前做的最后一件事：
他对黄金王座的灵能矩阵进行了“微调”，使其能在帝皇短暂离开时自动维持现实与亚空间的平衡。
对帝皇而言，这已经是不可思议的自由。
此刻，他坐在观星台的穹顶下，仰望着泰拉的夜空。
城市的灯火让星辰黯淡，但在他的灵能视觉中，
每一颗星星都清晰可见，每一道星光都携带着来自遥远世界的信息。
图拉真站在他身后，沉默地守卫着。
“图拉真。”帝皇突然开口，
“你说，人类如果从一开始就知道混沌的本质，还会陷入今天的困境吗？”
禁军统帅思索片刻：“可能不会，陛下。但混沌的诱惑往往针对人性的弱点，而人性……很难改变。”
“李烬说，混沌只是‘寄生虫’。”
帝皇的声音在夜风中飘散，
“他说得对。但人类需要寄生虫。”
图拉真困惑地抬头。
“没有恐惧，勇气何来意义？没有绝望，希望何以珍贵？没有仇恨，爱又算什么？”&bp;帝皇缓缓说，
“混沌是人类的阴影，是光明的反面。消灭了阴影，光明本身也会失去定义。”
“所以您不赞成他吞噬混沌？”
“不，我赞成。”
帝皇的回答出乎意料，
“但我不认为他能完全成功。混沌不是四个独立的‘生物’，它们是概念本身，是情感的本质。
只要人类还有情感，混沌就不会真正消失。
他最多能削弱它们，迫使它们退缩，但无法根除。”
观星台陷入沉默。
许久，图拉真问：“陛下，您认为他到