像山涧滚石，沉甸甸砸在地上，“政保科查的是人，不是命。人可以蹲号子，命……不能等。”关素云的呼吸猛地一窒。她死死盯着马坡，仿佛第一次真正看清这个从小一起长大的兄弟。他脸上没有悲悯，没有安慰，甚至没有愤怒。只有一种近乎冷酷的、磐石般的笃定。那笃定，比任何宽慰的话，都更有力量。她终于，缓缓地点了点头。马坡没再多言。他站起身，把竹筒和那把刮好的刺五加韧皮留在床头柜上，又从篓子里取出一小包用桑皮纸包着的猪苓片——这是他特意留下的，不是送医院的甲等货，是品相稍次、但药效依旧足的乙等品，切得薄如蝉翼，泛着温润的玉白色。“每天三片，加水煮沸，小火煎十五分钟。”他把桑皮纸包放在竹筒旁边，“水别喝完，药渣敷在脚踝上，用纱布包好。明早揭下来，再换新的。”关素云看着那包猪苓，又看看他，嘴唇翕动，终究没说出一个字。只是抬起手，用袖子狠狠擦了一把脸，把泪痕擦得一片狼藉。马坡转身，提起桦树皮篓子，走到门口，手扶着门框，停了一下。“素云姐。”他没回头，声音沉静，“赵春燕的事儿，你甭管。李文博的事儿，你也甭管。刘红之的事儿，更甭管。”他顿了顿，侧过脸，阳光从门缝钻进来，勾勒出他下颌线冷硬的轮廓。“你只管一件事——把你肚子里这个，平安生下来。”说完，他迈步出门，反手，轻轻带上了门。门轴“吱呀”一声，合拢。楼道里重新陷入昏暗。只有那道惨白日光，依旧斜斜切在地面，照着那只翻倒的搪瓷脸盆，照着盆沿上那块剥落的蓝漆，照着盆底积着的一小滩浑浊积水——水面上，倒映着天花板上一道蜿蜒的裂痕，像一条无声爬行的、灰白色的蛇。马坡没再停留。他快步穿过筒子楼，走出钢厂南门，迎面撞上一股裹挟着铁锈味和煤烟气的热风。他眯起眼，抬头望了望毒辣的日头，又低头看了看肩上的桦树皮篓子。篓子里，药材还剩小半。可他知道，真正的活儿，才刚刚开始。十八道沟的猪苓，得挖；十七道沟的刺五加，得采；鹰嘴崖的野山参，得守；还有那些藏在腐叶底下、松针覆盖中、树根盘结处的，更多、更隐秘的活命草药……它们不会自己长到人手里。他得带人去找。不是一个人。是整个马坡屯，整个白瞎子沟，整个柳条沟子……所有挨着山、靠着林、饿着肚子、攥着锄头和镰刀的乡亲们。他们得学会，在荒年里，用山根子底下长出来的东西，把命，一寸一寸，从阎王爷手里，抢回来。马坡的脚步，越走越快。他拐上通往陈拙屯的土道子，脚下扬起干燥的黄尘，扑簌簌落在他洗得发白的裤脚上。远处，马坡屯的方向，几缕炊烟正艰难地升起来，在灼热的空气里扭曲、变淡，像几根将断未断的游丝。他忽然想起早上在医院，关素云吃覆盆子时，眯起眼笑的样子。那笑容里，有山野的甜，有童年的光，有那么一瞬，仿佛能把这荒年里所有的灰暗，都压下去。马坡也咧开了嘴。一口小白牙，在日头底下，亮得惊人。他脚下不停，肩上的桦树皮篓子随着步伐轻轻晃荡，里头剩下的药材，发出细微而笃定的碰撞声。沙沙……沙沙……像种子，在泥土深处，悄然萌动。