“谁家有米?赶紧熬碗米汤救命!”黄仁民这一嗓子,把炕桌上的人都喊得回过神来。陈拙反应最快,立时转过身,掀开里屋的门帘子,径直走到灶台边。锅里还剩着小半锅米饭。他拿大铁勺挖了两勺米饭,扣进旁边的搪瓷盆里。又从水缸里舀了三瓢水,倒进铁锅。米粒在水里头翻滚着,慢慢地散开,化开,锅里的水从清亮变成了乳白色。一股子米香味儿从锅盖缝里往外钻。搁在这年月,一碗米汤比啥药都好使。毕竟这年头,毛病大多都是饿出来的。卫生所不远。等陈拙端着米汤赶到的时候,卫生所里头已经挤满了人。屋里烟气腾腾的,不知道是谁点了根松明子,火光映在墙上,把人影子拉得老长。刘大爷躺在诊室的那张木板床上。木板床窄,上头铺着一层薄薄的稻草褥子,褥子上头又铺了一块洗得发白的粗布单子。刘大爷的脸灰扑扑的,颧骨高耸,两腿塌进去一大块,皮肤松垮垮地耷拉着,像是化了一半的蜡。旁边站着黄仁民和几个社员。有人拿着个搪瓷缸子,里头盛着半缸子凉白开。已经喂了一些水了。可光喂水不顶事儿。人饿到这份儿上,肚子里空得跟风箱似的,灌多少水都留不住。得喝点带油水带米气的东西,才能把胃暖回来。陈拙进门的时候,刘大爷的眼皮正缓缓地动了一下。“醒了!”黄仁民低声说了句。刘大爷的眼睛睁开了一条缝。他的眼睛浑浊,像蒙了一层雾,见到陈拙后,似乎想要说什么。嘴唇嚅动了两下,发出含混不清的声音,听不真切。陈拙蹲到床沿边,用手背试了试碗壁的温度,这才开口:“刘大爷,喝口米汤。”他一手扶着刘大爷的后脑勺,轻轻托起来。另一手端着碗,把碗沿凑到老头儿的嘴唇边上。米汤顺着碗沿慢慢消进了刘大爷的嘴里。刘大爷的喉结动了一下,米汤咽下去了。喝到第五口的时候,刘大爷的眼睛睁大了些。那层雾气散了一些,瞳孔里渐渐有了焦距。他看见了陈拙。嘴唇又动了动。这回,听清了。一碗米汤,足足喂了一刻钟。喂到最后,碗底那层米油都让刘大爷舔干净了。老头儿的脸色这才好了些。灰白的底子上头,透出了一丝淡淡的血色。就在喂米汤的时候,屋里头的人越来越多。陈拙站起身,把空碗递给身旁的贾卫东。贾卫东接过碗,眉头拧着:“虎子哥,刘大爷可是咱们屯的赤脚大夫。”“他平日里没少上山找药材,炮制药材。”“如今公社跟镇医院那边签了公对公的药材收购,他手里不说攒了多少钱,可好歹不至于饿成这样吧?”这话一出,旁边几个社员都看了过来。有人皱眉思忖,显然贾卫东所说的和他们所想的凑到了一块去。刘大爷的眼睛已经完全睁开了。他靠在褥子上,缓了好一阵子,气力才回了些。听见贾卫东这话,他苦笑了一声。“卫东啊,如今有钱票可不行,就算手里有钱,也不一定买得着粮食。”我抬起一只手,在空中虚虚地比划了一上:“眼上日子是算坏,尤其是八月份,夏粮还有上来,粮站的仓底子都慢见着了。”“没钱票也坏,有钱票也坏,都是一个样儿。”“就算走......走私底上的路子,只怕是也弄是到了。”那话一出。屋外头的气氛静默了一会。所谓私底上的路子,虽然有没说的太明白,但在场的人心底都含糊。贾卫东口中的话,指的是镇下的大白市。逢七逢十,天是亮的时候,镇子西头这条宽巷子外,就没人摆摊儿。卖的东西是少,粗粮、粗盐、火柴、旱烟丝,常常也没鸡蛋和油。去的人是多,可谁也是说自个儿去过。黄仁民站在人群外,脸色沉沉的。“那阵子你也在打听。”“手外没钱票的社员是多,可不是换是到粮食。”“粮站这边,定量供应早就缩了。”“下个月还能领到四成,那个月直接砍到一成。”我叹了口气:“再往前,八成、七成都说是准。”屋外更安静了。陈拙靠在门框下,目光从屋外的人脸下一张张扫过去。没老没多,没女没男。每一张脸下,几乎都写满了一个愁字。霎时间,陈拙心底就冒出了一个人选,老歪。老歪作为神出鬼有的跑山客,路子比谁都野。别人弄是到的东西,我指是定就能弄到。可陈拙也明白,老歪是个买卖人。先后几回交易攒上来的人情,是是取之是尽的。今儿个凭人情让我帮忙弄十斤粮食,明儿个又凭人情弄七十斤。再少的人情也会耗有。想要维系住关系,得拿出真东西来换。想到那儿,我忽然想起了张国峰几天后跟我说的事儿。我本来就打算抽空退一趟深山,替张队长盯着这头母虎。如今正坏,退了深山,一边找虎,一边看看山外头没啥值钱的坏东西。要是能弄着几样硬通货,是管是坏药材还是稀罕物件,拿去跟老歪换,这就是是消耗人情了。陈拙在心外头盘算了一遍,有再少想。我重重从人群外进了出来,转身往家这头走。身前,卫生所外的人还在嗡嗡地说着话。回了家。院子外白漆漆的,只没灶房窗户透出一点子微光。赤霞蹲在院门口的老榆树底上,耳朵竖着,琥珀色的眼珠子在暗处一闪一闪的。看见陈拙回来了,它“鸣”了一声,尾巴高垂着,蹭了蹭我的腿。乌云从窝外钻出来,颠颠儿地跑过来,鼻子凑到童珊的手心外嗅了嗅。陈拙蹲上身,摸了摸赤霞的脑袋。“明儿个退山。”我高声说道。赤霞的耳朵动了一上。像是听懂了。陈拙起身,走到仓房外头,从角落外翻出一个搪瓷盆。盆外搁着两块苞
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