再多言，只解下肩头披风，露出内衬——竟是用天竺金线绣就的万里江山图，山河蜿蜒，江流奔涌，针脚细密，金光流转。他双手捧图，高举过顶：“此图，臣以天竺黄金百万两为线，以夏洚河水为墨，以昆西雪山为骨，绣成大明疆域。愿陛下观之：此图无边无际，此国生生不息！”殿内烛火摇曳，金线映光，恍如星河流转。皇帝凝望良久，忽然掩面，肩头微颤。三月初九，朱寅闭门谢客，独居国公府。黄昏时分，门吏急报：“宁小姐求见。”朱寅亲自迎至二门。宁采薇一袭素裙，未施粉黛，发间只簪一支白玉兰。她不入厅堂，只立于庭院梅树下，望着枝头将谢的残花，轻声道：“山东盐枭张三疤，三日前在建州赫图阿拉被擒。他咬舌自尽前，留下七个字：‘虎穴深处，有虎子’。”朱寅神色不变，只道：“我知道。”宁采薇转过身，目光如刃：“你派去的‘虎子’，是我弟弟宁清漪的乳母之子，对么？”朱寅颔首：“他今年十七，会说女真话，会射雕，会酿酒，更会……在酒窖里埋火药。”宁采薇忽然笑了，笑中带泪：“好。那我再告诉你一事——昨夜，东厂旧档库失火，烧毁了泰昌四年至六年的全部密奏。火起之前，有宫人看见，周永寿的牌位，被人擦得干干净净。”朱寅静静听着，忽然摘下腰间玉佩，递给宁采薇：“此玉产自昆西，温润不凉，辟邪安神。送你。”宁采薇接过，触手生温，玉中竟似有细流蜿蜒——那是夏洚河的脉络。三月十一，朱寅上疏乞骸骨。疏中写道：“臣年五十有三，齿摇发落，目昏耳聩。天竺归来，唯觉故国山水温柔，不及当年。愿解甲归田，于金陵城外结庐，种菊三亩，养鹤一双，抄经度日。”皇帝览疏，沉默良久，朱笔批下：“不允。着即入阁办事，兼理兵部、工部、市舶司三处事。”圣旨送达时，朱寅正在后园浇花。他接过圣旨，随手搁在青石案上，继续提壶洒水。水珠溅在圣旨黄绫上，洇开一片深色水痕，仿佛一滴未落的泪。