“出贡了!出贡了!”礼部贡院前的人群欢呼声中,贡院门口的牌楼之上,终于贴出了贡士榜单。会试贡士榜又叫杏榜,比乡试桂榜、殿试金榜更加重要。因为只要考中贡士,那就一定是进士,之后的殿试只是排名次,并不淘汰。拿到贡士其实就是进士到手。如果拿到会元,殿试后最差也是二甲靠前。但见杏榜之上,整整齐齐的写着三百四十七个名字。最上面的第一名,会元的位置,赫然是两个令人大感意外的字:朱寅!朱寅中了,还是会元!这怎么可能?他不是病重下场么?这也能考中,还是会元?很多人看着朱寅的名字,都是意料之外,情理之中。“先中解元,再中会元,已经连中两元了,不愧是前所未有的大明神童,国朝祥瑞!”“十二岁的会元!前所未有!”“也是,南直解元中会元,也不奇怪啊。”“十二岁的进士,十二岁的会元,不会还能成为十二岁的状元、探花吧?”“说不准,还真有可能!”“果然是大明神童,文运不凡啊。”众人议论朱寅之时,更多的人却失魂落魄。落榜了!三百四十七人,没有一个是我!名落孙山,又要再等三年啊。少数人却是欣喜若狂,“中了!侥幸!”“好好好!榜上有名!”人群中的运来看到朱寅是会元,只来得及震惊了一小会,就看到了自己的名字。中了!第四十九名,还很靠前!殿试二甲有望!这个名次其实很高了,郝运来本来应该很高兴才对,可是看到朱寅居然是会元,他忽然觉得自己的成绩又不香了。雅虎啊雅虎,你这都行?你是在装病吧。想到之前去探望朱寅时的情景,郝运来觉得有种受骗的感觉。“四爷中了!”人群中一个声音喊道,正是郑家的奴仆。“四爷带病考试,还能中了第三百二十四名!快去报喜!”随着贡院放榜,朱寅的名字再次响彻北京。十二岁带病考试,还能夺取会元,力压天下英雄,不是祥瑞是什么?想打神童牌的群臣,顿时额手称庆。好了好了!十二岁的会元啊,陛下你还不赶紧让皇长子读书!人家十二岁都能当会元,你儿子八岁了还不读书?你还好意思拿年幼说事?沈一贯,海瑞,田义更是松了口气,都替朱寅感到高兴。雅虎天生夙慧,果然不会让人失望。会元就算殿试进不了一甲,也会安排二甲靠前几名。只是殿试还没有考,他们还需要避嫌,不宜和朱寅这个考生见面。郑氏一党却是咬牙切齿。郑国望听到消息,少有的发了脾气,怒骂朱寅狡诈如狐。就是她自己也上榜的喜悦,也被朱寅夺魁的郁闷冲淡了。在万福赌坊压朱寅考不中的人,也郁闷无比。输了!而之前押三百两黄金,赌朱寅上榜的南方赌客,一下子就赚三千多两黄金,折合白银几万两!这个赌盘的输方银子,一半都被那南方赌客扫空!此时的云祥客栈,报喜的报子来了好几拨。朱寅得知中了会元,也很是惊喜。超过预期,最好的结果!他再也不装了,直接从床上起来对报子说道:“今日听到喜报,犹如神药一般,病情立刻好转,你们才是我的良医啊。”当即打赏报子们。很快外面就知道,朱寅在接到喜报之后,病情大大好转。很多人都在期待,朱寅会不会成为状元,成为十二岁的大三元!三月十五就是殿试,考试地点在皇极殿。皇帝亲临主考,宣布考题,这叫“临轩策士”。但实际上,皇帝未必一定会到场。比如万历。皇极殿本叫奉天殿,明初时期就是殿试考场,嘉靖时改为皇极殿。三月十四,鸿胪寺、光禄寺承旨,联合派员到皇极殿,布置殿试考场。无论是殿试事宜还是膳食供应,这一日全部准备就绪。可笑的是,殿试是最高等级的考试,皇帝亲任主考官,可考生的笔、墨、砚都要自备,还要自带卷纸二十四张。三月十五大早,礼部侍郎率领郎中,员外郎,引领参加殿试的三百四十七名贡士,从午门一起进入皇极殿,分为两队列于丹墀两侧,面北肃立。朱寅倒也罢了,他见过被清朝改名为太和殿的皇极殿(奉天殿),全无震撼之感。可是其他所有的贡士,尤其是那些不久前还是农家子弟的考生,见到气势恢宏、金碧辉煌的皇极殿,都是心生庄严神圣之感,为之心神迷醉,想要匍匐下拜。但见“高大巍峨”的皇极殿,乃是最高等级的重檐庑殿、九间五架,朱红墙面、金黄琉瓦,又垂脊上的垂兽就有十种之多。真是皇家气派,大开眼界啊。这也难怪。皇极殿是三大殿之首,也是紫禁城最重要的宫殿,一般是举行重大典礼、元旦大朝才启用,更与别殿不同。此时,参加殿试典礼的文武百官,也都按照朝会礼仪,文左武右的按班就位。等到考生和百官就位,鸿胪寺卿亲自奏请:“万历己丑科殿试之礼已备,恭请皇帝陛下临轩亲策!”大汉将军和中官一起次第传话,一直传到皇极殿后面的的华盖殿。按说此时的万历皇帝,就在皇极殿之后的中极殿(华盖殿)等候,御驾卤簿早就准备好了。但听静鞭响了好一会儿,皇帝都没有出现。反而是司礼监秉笔太监陈矩到了。“陛下有旨,着司礼监和内阁,代为主持殿试之礼。陛下已经拟好了殿试考题...”早就准备好的执事官们,闻言十分失望。三年一次的殿试,皇帝这个主考官居然不来。虽然对皇帝很是不满,可执事官们也没有办法。前来参加礼仪的朝臣们,都苦笑着摇头。皇帝不来,殿试礼仪也只能省略简化了。朝臣们一起散去,只留辅臣和司礼监坐镇大殿
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