就这样踏上求仙之路。
韩阳走啊走，走了三天。
三天里，他路过三个村子。
第一个村子空了，人都跑光了，只剩下几间破房子，和几只饿得皮包骨的野狗。
第二个村子烧了，房子烧成了焦炭，地上躺着几具尸体，已经烂得看不出样子。
第三个村子还有人，但那些人看见他就像看见鬼一样，躲得远远的，眼神里全是警惕和恐惧。
韩阳没有停留，继续往前走。
第四天，他遇到了第一批难民。
那是一群衣衫褴褛的人，老人、孩子、女人、男人，拖家带口，往南走。
韩阳混进他们中间，跟着一起走。
然后，他看到了这个世界的真面目。
太苦了。
吃不饱饭的人到处都是，路边的树皮都被剥光了，草根都被挖干净了。
路边随处可见饿死的人。
有的被野狗啃得面目全非，有的就那么直挺挺躺着，眼睛还睁着，望着天空。
一个老人坐在路边，怀里抱着一个小孩，那小孩已经死了，瘦得皮包骨头，眼睛还睁着。老人就那么抱着，一动不动。
一对夫妻牵着一个孩子，那孩子哭喊着，夫妻俩只能低着头，麻木往前走。
路边有卖孩子的，插着草标，大的五两银子，小的三两。那些孩子站在那儿，眼神空洞，不哭不闹。
还有人卖自己。一个年轻姑娘站在路边，面前插着一块牌子，写着换一口吃的。
有人实在饿得受不了，开始吃树皮、吃草根、吃观音土。吃了观音土的人，肚子胀得老大，躺在地上哀嚎，然后慢慢死去。
韩阳甚至看到了易子而食的惨状。
两个男人在讨价还价。
“你这个太瘦了，没几两肉。”
“瘦也是肉。你那个倒是胖，可你家婆娘舍得？”
“舍不得也得舍。不换，两家都得死。”
然后，他们交换了孩子。
一个哭着把自己的孩子递过去，另一个也哭着接过来。
然后，他们各自带着换来的孩子，消失在树林深处。
韩阳站在原地，浑身冰凉。
没有跟上去。
他不敢看。
除了饥荒，还有黑帮。
路上经常能遇到一伙人，拿着刀枪棍棒，拦路抢劫。有钱的抢钱，没钱的抢人，男人抓去做苦力，女人抓去卖掉。
有一次，韩阳差点被他们抓住。
他躲在一片草丛里，屏住呼吸，听着那些人在外面搜来搜去，骂骂咧咧。
“妈的，刚才还看见有人往这边跑，怎么不见了？”
“肯定躲起来了，搜！搜出来打断腿！”
韩阳趴在地上，一动不动。
一只虫子爬到他脸上，他不敢动。
一只老鼠从他手边跑过，他不敢动。
他就那么趴着，趴了整整一夜。
直到第二天天亮，那些人才离开。
马匪也猖獗。
一群骑着马的悍匪呼啸而过，见人就杀，见东西就抢。那些跑得慢的人，被一刀砍倒，尸体扔在路边。
叛军更可怕。
太平教的叛军路过一个村子，全村的人都被杀了。韩阳路过那个村子的时候，血腥味还没散，尸体横七竖八躺着，苍蝇嗡嗡地飞。
他看到一个母亲，还保持着护住孩子的姿势，背上被砍了一刀，刀痕深可见骨。那个孩子死在她怀里，小小的，不知道是男是女。
韩阳站在那里，久久没有动。
他喃喃自语。
“这就是人间地狱吗？”
走了半个月，韩阳终于走到了一个稍微大一点的地方。
这是一个县城，叫平安县。
名字叫平安，实际上一点也不平安。
县城外面挤满了难民，密密麻麻的，一眼望不到头。他们搭着破烂的棚子，或者干脆睡在地上，等着城里施粥。
但城里的粥棚三天才开一次，几万人等着，根本不够分。
韩阳挤在难民堆里，看着那些人为了抢一碗粥打得头破血流。
一个老人抢到了一碗粥，还没来得及喝，就被一个年轻力壮的男人抢走了。老人追上去，被那男人一脚踹倒，躺在地上起不来。
一个母亲抱着孩子，跪在粥棚外面，求那些施粥的人给她一碗。没人理她。她就那么跪着，跪了一天一夜，第二天早上，人们发现她已经死了，孩子还趴在她怀里，拼命地吸着她已经干瘪的乳头。
韩阳看不下去。
他挤出人群，往县城里面走。
县城门口有官兵把守，进去的人要交钱。
韩阳没有钱。
他在门口站了一会儿，看见一个富商模样的人带着几个家丁走过来，官兵