是岁，大旱经年，河床见底，禾苗焦枯。
人相食。
残破的龙王庙前，偷偷摸摸聚集着几十个面黄肌瘦、衣衫褴褛的村民。
他们跪在滚烫的沙土上，对着那彩漆剥落、泥胎腐朽的龙王神像，不住磕头。
“求龙王爷显灵……下一场雨吧……给条活路吧……”
“下一场雨吧！”
“龙王爷开恩啊！”
然而回应他们的，只有庙宇内斑驳泥塑那漠然空洞的眼神，与庙外呼啸而过的，卷着沙粒的灼热之风。
这般景象，在此地方圆数百里的凡人村落中，已屡见不鲜，成为常态。
很久以前，这片土地也曾是水草丰美、阡陌纵横的丰腴之地。
那时，由正道宗门龙王宗管辖此地。
宗门修士会定期施法调理地气，行云布雨，保佑一方风调雨顺，虽也有赋税劳役，但凡人尚能勉强安居，繁衍不息。
然而，一切都变了。
数十年前，一场突如其来的灭门灾祸降临。
龙王宗上下数千修士，在一夜之间被屠戮殆尽，山门化为焦土。
随后，一个名为旱魁宗的宗门迅速接管了这片区域。
易主之后，天时也随之改变，连年大旱，赤地几十万里。
曾经的风调雨顺成了遥不可及的奢望，取而代之的是严苛到令人绝望的新规矩。
放眼望去，村落破败，茅屋低矮，几无完瓦。
村民大多面目黧黑，眼神浑浊，神情麻木，如同被抽走了魂灵，只在看到那些“仙师”时，身体会下意识瑟缩颤抖，流露出深入骨髓的恐惧
所谓家，不过是勉强遮风的土坯，家徒四壁，一贫如洗。
几个身着灰色仙风道骨的修士，在一名胖修士的带领下，踱步至村中晒场。
他们身上散发着令凡人恐惧的阴冷气息。
胖修士眯着眼，扫过面前黑压压跪倒一片瑟瑟发抖的村民，声音尖细：
“尔等听着，这是上宗旱魁仙宗，体恤尔等不易，发下来的口粮，里头掺了水，够你们嚼几天了，都省着点吃，饿死了可没人管！我平安观对你们这些凡人已是仁至义尽，莫要不知足！快把这个月的血税交了！老规矩，按人头，每人一碗！一滴都不能少！谁要是敢藏私，或是耍花样……”
他抬脚，漫不经心踢了踢脚边刚丢下的几团黑乎乎，湿漉漉的东西。
那东西形状不规则，酷似某种腐败的肉块，表面粘腻，散发腥味。
“还不叩谢上宗仙师恩典？！都别忘了，是谁在养着你们！都变哑巴了，不会感恩了是吧？”旁边一名低阶修士厉声喝道。
随着他这一声厉喝，晒谷场上跪着的村民们，脸上的神情从最初的恐惧麻木，瞬间扭曲成一种近乎狂热的、病态的顺从与感恩！
好似那点散发着恶臭的糊状物和这定期的放血，真的是什么天大的恩赐。
“感谢仙师老爷赐福！感谢上宗恩典啊！”
“仙师慈悲！仙师慈悲！给我们一条活路！”
“叩谢仙师大恩！叩谢仙师大恩！”
村民们纷纷以头抢地，手舞足蹈，声音嘶哑喊着感恩戴德的话语。
立刻有低阶修士拿着特制的木碗和匕首上前，村民们麻木伸出枯瘦的手臂，任其割开血管，暗红色的血液汩汩流入碗中。
无人喊痛，无人反抗，只有死寂的沉默。
胖修士舔了舔嘴唇，继续道：“还有，这个月的魂幡税，按照上宗的规定，你们村，得出一个人。老规矩，抽签决定！快点！别磨蹭！”
几个村民代表颤巍巍捧出一个破旧的陶罐，里面放着几十根长短不一的草茎。
每户出一个代表，上前抽取。
抽签的过程很快，气氛压抑得让人喘不过气。
最终，抽到死签的，是一个瘦得脱了形的中年汉子，他脸上甚至没有太多表情，只是默默走了出来，站到一旁，好似待宰的牲畜。
“另外，”胖修士的目光像毒蛇一样在人群中逡巡，尤其在那些面黄肌瘦的孩童身上停留，“把所有十岁以下的孩童都集合起来，上宗要查验资质，这可是尔等贱民的福分！若有灵根者，便可脱离这苦海，去享仙福！”
村民们麻木将自家孩子推搡出来，孩子们大多惊恐不安，紧紧依偎在父母腿边，有些低声啜泣。
胖修士和几个同门开始逐一检查孩童的资质，手法粗鲁。
大多数孩子被探查后，只是被不耐烦推到一边，意味着他们没有灵根，或者灵根低劣到可以忽略不计。
这些孩子和他们的父母，似乎都松了口气。在这片赤地上，没有灵根，有时反而是一种幸运。
很快，一个约莫七八岁、虽然面有菜色但眼神尚算清亮的男孩被挑了出来。
“咦？”胖修士仔