远处，两名参赛者正在激烈交战，能量碰撞爆发出刺目的光芒。恒昙面无表情地观察着，等待最佳时机。他的积分已经足够进入前列，本可以避开这场争斗，但那名蓝衣修士手中持有的“幽冥晶”实在太过珍贵——那是太执曾经提过的，能极大增强暗渊之力纯度的稀有矿物。
“交出来！饶你不死！”红衣修士大喝一声，手中长剑挥出漫天火雨。
蓝衣修士勉强支撑着防护罩，脸色苍白：“休想！这是我用命换来的！”
恒昙眯起眼睛。就在两人力量碰撞最激烈的那一刻，他动了。暗渊之力如潮水般涌出，却不是攻击任何人，而是精准地切入了两人能量交汇的点。一瞬间，能量平衡被打破，爆炸产生的冲击波将两人震飞出去，而那枚幽冥晶则被巧妙地抛向空中。
如同鬼魅般，恒昙悄然现身，接住晶石，随即再次隐入暗影。整个过程不到一息时间，那两名修士甚至没明白发生了什么，只当是能量失控导致晶石被炸飞了。
“晶石呢？”红衣修士挣扎着爬起来，四处张望。
蓝衣修士吐出一口血，惨笑道：“怕是湮灭在能量冲击中了，你我白打一场！”
恒昙早已远在数里之外，检查着手中的战利品。幽冥晶在暗渊之力的激发下，散发出深邃的幽光，与他体内的力量产生共鸣。这是他在试炼中收集到的最后一件资源，也是品质最高的一件。
【试炼结束，所有参赛者停止行动】宏大的声音在每个人脑海中响起。
天空中浮现出一个巨大的光幕，上面显示着最终排名。恒昙的名字排在第三位，不高不低，正好符合他“低调高效”的原则。太高调会引起过多关注，太低则无法获得参赛资格。第三名，恰到好处。
一道道光柱从天而降，笼罩在每位幸存者身上。恒昙感到身体一轻，已被传送回出发时的广场。去时上千人的参赛者，如今只剩下不足百人，个个带伤，神色疲惫。唯有恒昙，衣衫整洁，气息平稳，仿佛只是出去散了趟步。
“恭喜各位通过生存试炼。”太执的身影出现在高台上，语气平淡无波，“排名前五十者，获得参加星系大比的资格。现在发放奖励。”
随着太执一挥手，一道道流光精准地落入每位合格者手中。恒昙接到一枚空间戒指，神识一扫，里面不仅有许诺的奖励，还有额外的一份暗黑色晶体——太执承诺的有助于凝练暗渊之力的稀有资源。
“恒昙。”太执的意念突然单独传入他脑海，“你的表现我很满意。不争一时之锋芒，只求最终之胜利。暗渊之力非同小可，好生修炼那份‘幽冥核心’，它曾是一位暗渊主宰殒落时所留。”
恒昙心中一震，面上却不露声色，只是微微点头示意。他原以为太执赐予的只是普通资源，没想到竟然是暗渊主宰的核心碎片！这东西的价值，远超试炼本身奖励的总和。
回到临时住所，恒昙立即布下隔绝结界，取出那枚幽冥核心。拳头大小的黑色晶体中，仿佛有星河旋转，只是那星辰发出的都是暗黑之光，看久了连神识都要被吸进去。
恒昙运转暗渊之力，小心翼翼地接触核心。刹那间，他仿佛坠入了无边暗渊，周围是永恒的死寂与寒冷。无数记忆碎片涌入脑海——那是一位暗渊主宰从诞生到殒落的全部历程，对暗渊之力的理解和运用方式远超恒昙想象。
“原来如此...”恒昙喃喃自语，眼中闪过明悟的光芒。他以往运用暗渊之力，多是凭借本能和太执的零星指点，如今有了系统性的传承，许多困惑迎刃而解。
尤其是其中关于“暗渊同化”的技巧，引起恒昙极大兴趣。这种技巧练到极致，可以将自身完全化为暗渊的一部分，无处不在又无处可寻，甚至能够短暂融入对手的影子中，控制其行动。
恒昙沉浸修炼中，不知不觉三日过去。当他再次睁开眼时，周围的暗渊之力浓郁得几乎化为实质。举手投足间，空间都微微扭曲，光线在他周围发生不自然的偏折。
“星系大比...”恒昙望向窗外星空，眼中闪烁着前所未有的自信。有了幽冥核心和完整的暗渊传承，他有信心在即将到来的大比中一鸣惊人。
不过，恒昙很快压下心中的激动。越是强大，越需要谨慎。暗渊之力毕竟为诸多正道所不容，过早暴露全部实力只会引来不必要的麻烦。
他重新评估了自己的能力和战术，决定在大比中仍然以隐蔽和策略为主，只有在关键时刻才动用真正的暗渊之力。
“咚咚咚”敲门声响起。
恒昙迅速收敛周身气息，使看起来只是普通行星级修士，这才开门。门外站着一位身穿星盟制服的工作人员。
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“恒昙先生，这是大比的相关资料和赛程安排。”