第二天的行程更加艰难。天气似乎有意为难，开始飘起细密的雪粒，很快变成了鹅毛大雪，能见度降至不足十步。狂风卷着雪片，抽打在身上，几乎让人睁不开眼。他们只能紧紧跟着塔尔，在茫茫雪原中艰难辨识方向。
午后，雪势稍缓。他们正沿着一条宽阔冰舌的侧翼跋涉，前方出现了一片被冰雪半掩的、嶙峋的黑色乱石区。塔尔示意停下休息，补充点热量。凌弃靠在一块巨石后，撕下一小块冻硬的肉干，慢慢咀嚼。叶知秋拿出水囊，却发现里面的水已冻成了一坨冰，只能放在怀里慢慢暖化。
就在这时，凌弃的耳朵微微一动。风中，除了呼啸，似乎还夹杂着一些别的声音——极细微的、有节奏的刮擦声，还有……低沉的、仿佛野兽般的喘息？
他立刻抬手示意噤声，侧耳细听。塔尔和叶知秋也紧张起来。
声音来自乱石区的另一侧，似乎正在靠近。
凌弃缓缓拔出短棍，对塔尔做了个手势，示意他从左翼包抄，自己则悄无声息地滑向右侧一块较高的岩石，小心地探出头，向下望去。
只见下方约三十步外的雪坡上，三个身着厚重白色毛皮、几乎与雪地融为一体的身影，正拖着一个简陋的、用树枝和兽皮捆扎成的拖橇，艰难地向上攀爬。拖橇上似乎躺着一个人，盖着皮毛，一动不动。那刮擦声是拖橇摩擦雪地的声音，喘息声则来自那三个拖曳者。他们身材高大，动作有些笨拙，但力量似乎不小。
不是“影刃”的杀手。看装扮，倒像是生活在极北之地的野蛮人，或者……与世隔绝的部落民？
凌弃目光锐利，迅速扫过那三人。他们裹得严实，看不清面容，但裸露的手掌皮肤粗糙，泛着一种冻伤般的暗红色。所使用的工具粗糙原始，拖橇上的人似乎受了伤或生了重病。
正当他犹豫是避开还是接触时，拖橇上盖着的皮毛忽然动了动，一只手无力地垂落下来，手指微微蜷曲着。
就在那一瞬间，凌弃的瞳孔骤然收缩！
那只手的拇指上，戴着一枚样式古朴、边缘有些磨损的黑铁指环！指环的样式，他曾经在黑水商会南山镇分会的账房先生——墨菲最信任的那个老账房手上见过！据说，那是墨菲早年送给心腹的标记！
难道……
凌弃心脏猛地一跳。他立刻对塔尔打了个手势，示意他按兵不动，自己则深吸一口气，调整了一下因寒冷而有些僵硬的面部肌肉，然后从岩石后缓缓站了起来，尽量让自己看起来没有威胁。
“需要帮忙吗？”他用通用语，朝着下方喊道，声音在风雪中有些模糊。
那三个拖曳者闻声猛地一惊，齐齐停步，转身，动作迅捷地抽出绑在身后的、简陋但沉重的骨制或石制武器，警惕地看向凌弃的方向。当他们看到凌弃是人类，且只有一人现身时，紧绷的肌肉似乎放松了些，但眼中的戒备丝毫未减。
其中一个个头最高、像是领头的人上前一步，用生硬古怪、夹杂着浓重喉音的通用语低吼道：“你！什么人？离开！这里，我们的地盘！”
凌弃没有立刻回答，而是将目光投向拖橇。拖橇上的人似乎被惊动，又动了动，盖着的皮毛滑落更多，露出半张脸——那是一张消瘦、苍白、胡须杂乱的中年男人的脸，双眼紧闭，眉头紧锁，似乎在昏迷中仍承受着痛苦。虽然面容憔悴不堪，但凌弃还是一眼就认出了他——墨菲！黑水商会南山镇分会的叛逃者，他们此行的目标之一！
果然在这里！而且看样子，情况很不妙。
凌弃强压住心中的震动，脸上不动声色，指了指拖橇：“那个人，看起来需要医治。我的同伴懂医术。” 他微微侧身，示意岩石后的叶知秋可以出来。
叶知秋听到凌弃的话，虽然不明所以，但还是依言从岩石后走出。她的出现似乎让那三个野蛮人（或部落民）稍微放松了些警惕，女人和孩子在大多数文化中代表着较低的威胁。
领头者狐疑地打量着凌弃和叶知秋，又回头看了看拖橇上奄奄一息的墨菲，似乎在权衡利弊。风雪更急了，拖着一个重伤员在如此恶劣的天气下行进，显然极其困难。
最终，领头者似乎下定了决心，他挥了挥手中的骨棒，指向不远处一个被积雪半掩的、黑黢黢的洞口：“那边，避风。可以，暂时。但你们，别耍花样！” 他的通用语磕磕绊绊，但意思明确。
凌弃点点头，对塔尔使了个眼色。三人跟着那三个拖曳者，将墨菲的拖橇拉向那个山洞。洞不深，但足够避风，里面还有前人留下的、冰冷的灰烬痕迹。
将墨菲安置在洞内相对干燥的角落，叶知秋立刻上前检查。凌弃则守在洞口附近，看似随意，实则全身戒备，目光不时扫过那三个陌生的拖曳者和昏迷的墨菲。塔尔则机警地守在另一侧，手握短刃。
叶知秋仔细检查了墨菲的状况，脸色越来越凝重。她抬头