墨菲的书房内，烛火摇曳，将他的影子拉得细长而扭曲，投在挂满地图的墙壁上。
他正伏在那张宽大的紫檀木书案前，并非在书写求援信，而是在给黑水商会总部的一份机密报告做最后的斟酌与润色。羊皮纸上，他用精炼而富有煽动性的笔触，极力渲染了兽人主力攻势之凶猛诡异、南风镇一日陷落之惨烈悲壮、帝国边军表现之不堪一击，着重强调了自己如何在一片混乱中“临危不乱、措置有方”，组织南山镇军民“奋勇抵抗、浴血坚守”，为总会协调关系和帝国援军的到来“争取了至关重要的缓冲时间”。同时，他也以沉痛无比的语气，“如实”汇报了南山镇物资消耗如何巨大、守军伤亡如何惨重、城防形势如何“岌岌可危”。这既是为他接下来的行动铺垫，也是将凌弃的“奋勇当先”彻底推向前台——一个能力不俗、肯于死战的“忠臣”形象，既能为他的报告增色，也能让凌弃成为吸引所有目光和危险的完美标靶。
落下最后一笔，仔细吹干墨迹，用上等火漆封缄，盖上自己那枚雕刻着黑水玄蛇的私印，墨菲才长长舒了一口气，靠回椅背，脸上露出一丝混合着疲惫与冷酷的满意神色。这封信，将会在他安全撤离后，由绝对心腹以最快速度送出。无论南山镇最终结局如何，他墨菲在总会高层的评估档案里，都将是一个“忠勇可嘉、竭尽全力、果断止损”的干才。
“会长，一切均已准备妥当，车队二十辆，全部在校场侧门隐秘处集结完毕，随时可以出发。”王管事如同幽灵般悄无声息地再次走进书房，压低声音禀报，语气中带着一丝如释重负。
“叶医师那边呢？”墨菲眼睛未睁，淡淡问道。
“药材已按您的吩咐分装完毕，她正在做最后清点。属下已安排了四名好手，‘贴身护卫’她一同撤离，确保万无一失。”王管事特意加重了“贴身护卫”四个字。
“很好。”墨菲这才睁开眼，站起身，缓步走到窗边，掀起厚重绒帘的一角，望向远处镇墙方向那一片被黑暗和距离模糊了的混乱光影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我们这位凌副统领……此刻想必正在呕心沥血，力挽狂澜吧？”
“是，仍在北门整防，弹压溃兵，分配任务，看样子……是决心与镇子共存亡了。”王管事垂首答道，语气平静无波。
“那就让他好好守着吧，替我们争取这最后的时间。”墨菲的语气平淡得没有一丝波澜，仿佛在谈论一件与己无关的工具，“传令下去，再从我们‘留下’的物资里，拨出三十袋快要发霉的陈米，一百捆训练用的旧箭矢给他。告诉他，商会库存已近枯竭，这是总会严令必须保住的最后种子，如今破例支给他，是总会对他寄予厚望！援军最迟五日内必到，让他务必再坚持五日！守住南山镇，便是奇功一件，日后荣华富贵，享之不尽！”
这微不足道、甚至带有侮辱性质的“支援”，既是最后的安抚，也是彻底的麻痹。他要让凌弃和所有被蒙在鼓里的守军相信，商会仍在倾力支持，援军指日可待，从而心甘情愿、充满希望地充当这断后的弃子，流尽最后一滴血。
“是！属下明白！”王管事心领神会，立刻躬身退下安排。
夜色愈发深沉，南山镇像一口放在炭火上慢慢加热的大锅，表面在凌弃的强力镇压下暂时维持着危险的平静，锅底却已是暗流汹涌、即将沸腾。镇墙之上，疲惫不堪的守军和惶惶不可终日的难民，望着城墙外深不见底、仿佛隐藏着无数噬人怪兽的漆黑荒野，恐惧在沉默中疯狂滋长。而在镇中心，那支满载着商会数十年积累的财富和少数被选中的“自己人”的车队，已如暗夜中滑行的毒蛇，悄无声息地集结完毕，只待时机成熟，便会从无人注意的后门悄然溜走，沿着那条隐秘的小路，奔向生的希望。
凌弃巡视着刚刚挖出雏形、还散发着泥土腥气的陷坑，伸手摸了摸腰间那枚冰冷坚硬的令牌，抬头望向南方沉甸甸的、仿佛孕育着风暴的夜幕。兽人带来的死亡威胁如芒在背，而身后这座看似依旧由商会支撑的镇子内部，一股更加冰冷、更加致命的背叛之流，正悄然汇集，即将从唯一的生路