银白色的观察者号静静悬浮在泊位上，舰体侧面喷涂的“新伊甸友好访问”标识在灯光下格外醒目。
泊位通道连接着艾玛副舰队的临时指挥舰，通道内，三名身着天启制式伪装服的“外交官”正整理着衣领，为首的中年人正是观察者号舰长科尔。
“记住，我们是‘星际流浪者’，偶然得到星耀帝国扩张的证据，想和四大帝国联手。”科尔低声叮嘱身后两人，“态度要谦卑，但实力展示不能少。把‘神谕号’的残骸分析数据带上，那是我们的‘投名状’。”
两人点头，跟着科尔走进指挥舰。
指挥舰的舰桥里，气氛压抑得像要下雨。副舰队指挥官沃克坐在原本属于海军上将的位置上，手指无意识地敲击着桌面，看到科尔等人进来，猛地站起身，眼神里满是警惕：“你们到底是谁？为什么会知道‘神谕号’的事？”
科尔没直接回答，而是示意随从打开手提箱。全息投影仪启动，一段视频在空气中展开——星耀帝国的舰队在混乱区基地集结，舰船型号与四大帝国的数据库完全匹配，背景里还能看到标注着“艾玛星域”的星图。
“我们是反对星耀帝国扩张的势力。”科尔语气平静，“星耀帝国早就想吞并四大帝国，这次‘神谕号’被毁，看似是复兴阵线干的，其实是星耀帝国的手笔，他们想嫁祸给复兴阵线，坐收渔利。”
沃克皱眉：“证据呢？你凭什么说是星耀帝国干的？”
科尔调出另一段数据，正是“神谕号”的残骸分析：“你看这里的空间残留能量，和星耀帝国的‘星轨炮’特征完全吻合。复兴阵线根本没有这种技术，只有星耀帝国才有。”他顿了顿，加重语气，“我们截获了他们的通讯，下一步就是趁着艾玛舰队混乱，进攻你们的边境星系。”
沃克的脸色越来越难看。他不是傻子，“神谕号”被毁的能量强度确实不像复兴阵线能拥有的，而星耀帝国这些年在边境的小动作从未断过，科尔的话听起来竟有几分道理。
“你们想干什么？”他沉声问道。
“合作。”科尔直接道，“我们有对抗星耀帝国的武器和技术，只要四大帝国愿意联手，就能粉碎他们的阴谋。”
“嗯，作为诚意，我们可以先提供一批空间武器的基础技术，让你们的舰船能拥有初级空间武器攻击能力。”
沃克沉默了。一边是不知名势力的“合作”提议，一边是可能存在的星耀帝国威胁，还有那道悬在头顶的“沉默指令”，他没有选择的余地。
“我需要向女皇陛下汇报。”他最终说道。
“可以，但最好快一点。”科尔看了眼时间，“根据我们的情报，星耀帝国的舰队已经开始在混乱区域内调动，留给你们的时间不多了。”
三天后，四大帝国的紧急会议在盖伦特联邦的空间站召开。
伊莎贝拉的全息影像出现在中央，脸色铁青。沃克的汇报已经摆在她面前，星耀帝国的“罪证”和科尔的合作提议，像两块石头压在她心头。
“你们怎么看？”她看向另外三个领袖。
盖伦特总统敲着桌子：“星耀帝国的野心确实不小，但要说‘神谕号’是他们干的，证据还不够。万一这是个圈套，我们联手对抗星耀帝国，反而让真正的敌人得利呢？”
加达里cEo冷哼一声：“不管是不是圈套，星耀帝国都是威胁。与其坐以待毙，不如先看看这群‘流浪者’有什么本事。如果他们真能提供空间技术，和他们合作也不是不行。”
米玛塔尔首领点头：“我们可以先答应合作，派人去他们的基地看看虚实。如果是骗局，直接把他们灭了；如果是真的，正好借他们的手削弱星耀帝国。”
伊莎贝拉沉默片刻，最终点头：“好。沃克，你代表艾玛帝国和他们接触，先拿到空间武器技术的样本。盖伦特和加达里各派一支舰队，在边境待命，一旦发现异常，立刻动手。”
“是！”
观察者号上，科尔看着四大帝国同意合作的回复，嘴角勾起一抹冷笑，转头对通讯官道：“把消息传回基地，就说第一步成功了。让技术部门准备一批阉割版的空间武器技术，给他们送过去。”
“阉割版？”通讯官有些不解。
“当然。”科尔哼了一声，“真技术怎么可能给他们？这批技术只能初级和低级空间武器，遇上星耀帝国的主力舰，照样没用。等他们和星耀帝国打起来，才发现被我们骗了，已经晚了。”
通讯官点头，开始发送消息。
与此同时，吉他贸易中心，织梦者号的指挥室内。
林辰靠在椅子上，看着源律级监测系统传来的加密数据——四大帝国与“星际流浪者”达成合作的协议，技术交换的时间地点，甚至连科尔和斯特的秘密通讯摘要都赫然在列。
“呵，倒是会忽悠。”他轻笑一声，指尖在控制台上敲了敲，“把星耀帝国的舰队调动信息，‘不小心’泄露