叶宇布下的“小周天引灵阵”持续运转，虽然聚集的灵气对于一大家子人来说仍是杯水车薪，但胜在持续不断，且经过提纯，品质尚可。孩子们进步神速，对神域灵气的吸收转化越发顺畅，几个小的甚至开始尝试调动那稀薄的灵气，练习一些最基础的法术操控，小院中时常有微弱的灵光闪动，或是泛起小小的旋风，或是凝聚出指头大小的水球，虽然威力聊胜于无，却也让这简陋的院落多了几分生气。
李佳琦除了自身修炼，大部分心思都放在照料孩子们和打理这个临时的“家”上。她将从下界带来的、蕴含灵气的花卉种子撒在墙角，以微弱的木系神力催生，竟也长出几丛嫩绿的、散发着淡淡清香的灵草，虽是最低等的一品，却也点缀了满院的灰败。她还用普通的布料，为孩子们缝制了更适合活动的练功服，虽无灵光，但针脚细密，舒适耐用。
石磊四人则轮流警戒，同时刻苦修炼，适应神域法则下的战斗方式。他们发现，在此地，以往在仙界足以开山断岳的招式，如今可能只能在地面留下一个浅坑，对力量的凝聚、时机的把握、以及能量的利用效率，要求提高了何止十倍。他们常在夜深人静时，在院中切磋演练，将力量压制到最低，反复揣摩发力技巧，适应这更加“坚固”的天地。
幽则如同真正的影子，时常消失，归来时，会带回一些关于周边环境、势力分布、以及青岩城底层规则的信息。泥瓶巷所在的这片杂居区，龙蛇混杂，除了像他们这样的“新荒民”，更多的是在此挣扎求生多年的底层修士。有几个小帮派把持着不同巷道的“生意”，收取所谓的“平安费”，同时也承接一些见不得光的活计。最大的一个帮派，据闻叫做“黑虎帮”，帮主是个真神境后期的体修，据说有些蛮力，手下聚拢了数十号亡命之徒，控制了附近好几条巷子的“保护费”征收，以及一些地下赌坊、暗娼馆的生意，是这一带名副其实的地头蛇。
对此，叶宇只是淡淡点头，并未在意。蝼蚁之争，于他而言，与尘土无异。只要不惹上门，他也懒得理会。
然而，树欲静而风不止。他们这一行“新来的”，租下了泥瓶巷这处相对独立的院子，数日闭门不出，在外人看来，要么是胆小怕事，要么是故作神秘。而叶宇等人初来时相对整洁的衣着，以及偶尔外出采购的石磊、木清风二人那沉稳精悍的气度（尽管已极力收敛），落在某些人眼中，便成了“有油水可捞”的标志。
这一日，午时刚过，小院内，孩子们刚结束一轮调息，正在李佳琦的指导下，辨认她种下的那几丛灵草的特性。叶宇坐在老槐树下唯一的石凳上，手握一块幽昨日带回来的、记载着青岩城大致风物的劣质玉简，神念沉浸其中，看似浏览，实则是在以惊人的速度解析、推演着其中蕴含的、关于此界风土、势力、乃至功法特点的庞杂信息。
忽然，院外传来一阵喧哗嘈杂的脚步声，由远及近，还夹杂着粗鲁的呼喝声。
“就是这家！新来的那几个！听说关了几天门了，也不知道在捣鼓什么！”
“呸，肯定是些没见识的下界土包子，躲在家里不敢出来见人！”
“虎爷今天亲自来收‘平安费’，是给他们面子！识相的就赶紧开门孝敬！”
“再不开门，老子就把这破门砸了！”
“砰！砰！砰！” 沉重的砸门声响起，木门发出不堪重负的呻吟。紧接着，一个粗嘎嚣张的声音吼道：“里面的，听好了！我们是黑虎帮的！这一片都归我们虎爷管！新来的，懂不懂规矩？赶紧滚出来，把这三个月的‘平安费’交了！不然，别怪爷们不客气！”
院内，孩子们停下了手中的动作，齐刷刷看向院门，小脸上并无惧色，反而有些好奇。石磊、木清风、龟万年三人眼神一冷，气息微沉，看向叶宇。幽的身影不知何时已出现在叶宇身后的阴影中，如同鬼魅。
李佳琦眉头微蹙，看向叶宇。
叶宇放下手中玉简，神色波澜不惊，仿佛门外叫嚣的不过是一群嗡嗡叫的苍蝇。“去看看。” 他淡然道，甚至没有起身的意思。
石磊上前一步，沉声应道：“是！” 随即大步走向院门。木清风与龟万年默契地一左一右跟上，幽则再次融入阴影。
“吱呀——” 厚重的木门被石磊从里面拉开。
门外，乌泱泱站了十几号人，将本就狭窄的泥瓶巷堵得水泄不通。为首的是个身高近两米、皮肤黝黑、满脸横肉、敞着怀露出浓密胸毛的壮汉，正是黑虎帮帮主，人称“黑虎”。他身旁跟着个獐头鼠目、留着两撇鼠须的师爷模样的人，刚才叫门的正是他。后面跟着的十来个汉子，个个手持棍棒、铁尺等物，虽无甚像样的法器，但都面目凶悍，气息大多在真神境初、中期徘徊，那黑虎帮主气息最强，约在真神