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仲裁庭的最后通牒时限早已过去，他们给出了那份关于“古老协议维护机制”的模糊简报。委员会没有进一步施压，但监察员的“注视”无处不在。他们就像困在玻璃箱里的蚂蚁，一举一动都被放大审视。
突然，零的声音在加密频道内急促响起，打破了死寂：“检测到来自外部规则迷宫的边缘区域，一道极其微弱的紧急信标脉冲！信号特征匹配：影梭个人紧急标识。状态代码解析：生命垂危，携带有高优先级情报，请求紧急接应或信息接收！”
“影梭！”苏小蛮几乎要跳起来，声音带着哭腔，“他还活着！他在附近！”
石猛心脏狂跳，但立刻强迫自己冷静：“位置？能联系上吗？”
“脉冲太弱，且为单向发射，无法建立双向通讯。位置坐标已大致三角定位，位于我方当前航线侧翼，深入规则迷宫约零点三标准单位的边缘地带。该区域规则环境复杂，仲裁庭广域扫描存在间歇性盲区。”零汇报，“但主动前往接应，极大可能触发监察警报。且影梭状态代码为‘生命垂危’，可能无法移动。”
“他带回了情报……”艾尔丹的声音激动而紧张，“关于端木云，关于节点……我们必须拿到！”
秦岚的声音插入，带着医疗官的冷静与决断：“石猛，我有一个方案，但风险极高。”
“说。”
“以‘我方监测到边缘区域出现不明生命垂危信号，疑似之前与载体一同失联的同伴（影梭），出于基本生命救援原则及配合观察协议调查为由’，主动向监察员‘观察者-7A’申请紧急离港救援许可。”秦岚快速说道，“我们可以强调，该信号可能携带关于载体及锻炉局势的关键信息，及时救援和获取情报对委员会至关重要。同时，救援本身可以完全在监察员监督下进行。”
“它会同意吗？”石猛问。
“不确定。但它很难直接拒绝一个符合‘生命救援’和‘配合调查’双重名义的请求，尤其是在委员会刚刚要求我们提供一切可能信息之后。我们可以表现出高度的‘合作’与‘主动’姿态。”秦岚分析，“关键在于，救援过程必须完全透明，且速度要快。我们派出最小型的、无武装的穿梭机，由最可靠的驾驶员（比如小蛮，她飞行技术好，且身份不易引起过度怀疑）前往，我在机上作为医疗官。监察员很可能会要求同行或实时监控。”
石猛迅速权衡。这是刀尖上的舞蹈。成功，可能拿到关键情报，甚至救回影梭；失败，则可能因“未经授权行动”而招致更严厉的惩罚。但影梭冒死带回的情报，可能是解开所有谜团的关键，也可能是端木云唯一的希望……
“干！”石猛一拳砸在控制台上，“零，立刻准备一份正式申请，措辞要严谨，突出‘配合’与‘信息价值’。岚姐，小蛮，准备穿梭机和医疗设备。艾尔丹，你留在舰桥，配合零应对可能的技术询问。我负责与监察员交涉。”
申请被迅速拟定并提交给“观察者-7A”。
果然，监察员的逻辑出现了短暂的权衡。一方面，它需要严格执行监控指令；另一方面，委员会确实要求获取一切可能信息，而一个濒死的、可能携带情报的载体同伴，无疑是重要信息源。拒绝一个“合理”的救援请求，在未来可能的质询中会成为程序瑕疵。
大约一分钟后，回复传来：“申请有条件批准。允许派遣无武装穿梭机‘鹈鹕-3号’执行救援。航行路线需严格按照批准坐标，全程开启所有传感器及通讯频道，接受实时监控。救援人员限两人：驾驶员苏小蛮，医疗官秦岚。救援过程需全程记录，任何发现必须立即上报。不得与任何其他未知目标接触。”
“批准了！”苏小蛮握紧了拳头。
“快！出发！”石猛下令。
五分钟内，“鹈鹕-3号”小型穿梭机从方舟腹部弹射而出，如同离巢的雨燕，朝着影梭信标发出的方向疾驰而去。舱内，苏小蛮全神贯注地操控，秦岚检查着医疗设备。而在方舟舰桥，“观察者-7A”的一个辅助监控子单元的光学传感器，牢牢锁定着穿梭机，并将一切数据实时传回。
穿梭机在复杂的规则残骸间灵活穿行，很快抵达了信标坐标附近。通过生命扫描仪，他们迅速定位了那个靠在残骸旁、生命信号微弱到几乎消失的身影。
“找到他了！”苏小蛮声音颤抖。她小心翼翼地操控穿梭机靠近，伸出机械臂，将昏迷的影梭连同他身下那片浸透血迹的尘埃，一起轻柔地转移进了穿梭机的医疗舱。
秦岚立刻扑了上去。影梭的状况比她预想的还要糟糕：多处开放性伤口，内出血，规则能量侵蚀痕迹，外骨骼破损导致的机械性损伤……生命体征如同风中残烛。