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沈进恍然点头：“火焰山，那是数十年前就爆发的蛊祸，烈焰经年不熄，导致原本被称为‘塞上江南’的甘州，赤地千里，久旱无雨，百姓难以生存。没想到，巫王竟会请诸位前来解决灾祸。”
崔游解释道：“中洲之地蛊祸频发，我等随行护卫中，恰有奉天司的司卫，处理此类事件，还算有些经验。”
觥筹交错间，使团众人轮番向冬萨敬酒，说着冠冕堂皇的客套话。
轮到李逋时，他端着酒杯，用流利的萨蕃语说道：“将军身为王室贵胄，却能不辞辛劳，亲自镇守这边疆要冲，保境安民，在下实在佩服。”
闻言，冬萨不禁有些意外：“你是哪里人？为何能将我们的语言说得如此纯熟？”（萨蕃语）
“回将军，小人是崔大人临时请来的舌人，自小在沙洲长大。说起来，将军也该回沙洲看看，那里的变化很大。”
“你也是三途昌的人？”冬萨神色警惕。
“小人哪有那份福气，”李逋谦卑地笑了笑：“平日里不过是随着往来商队，做些贩卖茶砖、棉布的小生意，勉强糊口罢了。”
“我听说中洲有许多新奇事物。上次有朋友给我带了一份这个。”冬萨从怀中取出一份《丰都邮抄》，日期是两年前的，虽然很旧，但保存得极为平整，可见主人的珍视。
“将军若对中洲风物感兴趣，小人这里有一份最新的小报。”
冬萨接过，发现上面除中洲文字，还附有萨蕃语的翻译：“奇了，这个故事叫《赵氏孤儿》。”
他一下子被吸引，喃喃读出声。
沈进走过来，对着李逋呵斥道：“这里哪有你说话的份？还不退下！”
李逋应了一声，退回自己的席位。
然而，冬萨没有理会沈进愤怒的眼神，默默地将小报折好，收入怀中，然后面无表情地站起身，直接而去。
宴席结束，半醉的沈进执意要亲自送众人回官栈。
崔游婉拒：“沈兄好意，崔某心领了，夜已深，还是请回吧。”
沈进脚步虚浮，态度坚决：“我一定要送送崔大哥！不用扶，我…我能走！”
两人在侍卫的随行下，离开节度使府。待走出足够远的距离，崔游屏退左右：“行了，沈公子，此处没有外人，有什么话就直说吧。”
话音落下，刚才还醉意朦胧的沈进突然站直了身子，眼中再无酒意：“崔大人法眼如炬，在下佩服。”
他拱拱手，开门见山：“我沈氏，乃是凉州首富，这一点，想必崔大人早已清楚。”
崔游道：“沈公子，崔某人对黄白之物，并无太大兴趣。”
沈进声音压低：“我明白，崔大人在乎的是这锦绣江山。”
崔游微微一笑，不置可否，反而意味深长地说：“萨蕃占据河西六十载，积累了如此大的一份家业。试问，谁又能不心动呢？”
闻言，沈进沉默，河西这块肥肉，盯着的人太多了。
崔游向后招了招手，一直跟在稍远处的杨宣快步上前。
崔游介绍道：“这位是杨勒大人的嫡子，杨宣公子。日后关中事务，皆由公子主持。”
沈进向杨宣行礼：“原来是杨公子，失敬。”
说完，他没搭理杨宣，又看向崔游：“崔大人说得固然在理。但恕我直言，只要有我凉州沈家协助萨蕃人，莫说那刘琨寸步难进，便是杨氏大军亲至，也未必能攻破金城。”
崔游颔首道：“你说的对，就像中洲那些传承千年的世家大族，单从外面杀，是杀不绝的。非要内部腐烂，才会灭亡。一切都是时势使然，此乃天定，非人力可为。”
听到这话，沈进的气势明显弱了下来，带着一丝敬畏：“崔大人深谋远虑，非在下所能及。”
他转向杨宣，态度谦卑：“杨公子，小人愿献出宝鉴坊百分之十氏的股份！不求其他，只求日后，公子能照拂沈氏子孙一二。”
杨宣道：“百分之五，能有多少？”
沈进道：“银百万两，下品灵玉十万枚，中、上品灵玉一万枚，极品灵玉一千枚。”
杨宣心中狂喜，正要答应，旁边的崔游却抢先一步，问道：“沈公子，如此厚礼，是要促进和谈吧。若和谈不成功，又当如何？”
沈进笃定道：“一定会成功！”
崔游道：“你为何如此确定？”
沈进凑近一步，声音压得更低，带着警示的意味：“崔大人，河西五大商团之中，唯独我沈家不舔三途昌的沟子。三途昌能搞到的情报，我沈家也能。小人只奉劝大人一句话：路过甘州时，火焰山一定要去，但切记，不可深入！那里是武王时期的古战场，亦是此次沙洲叛军的源头。其外围散落的机缘，就足以让人受用无穷，但若冒险前往深处，则必死无疑。”
杨宣道：“照你