连天秋雨初歇，街面腾起薄雾，混着早点摊的豆浆热气，冲淡了古城肃杀。
茶楼二层，靠窗坐着个老人。
一身灰白麻衣，袖口磨出线头。
银发却梳得一丝不苟，用木簪随意挽着，面皮白净如玉，只眼角堆着几许岁月痕。
他叫青虚子。
面前是一壶最便宜的“高碎”。
但他捏着粗瓷茶碗的样子，像在品琼浆玉液，眼神却飘向楼下熙攘人群。
“听说了吗？”
邻桌几个背刀汉子唾沫横飞。
“徐家帖子都发了！就在明日！那位新回来的掌刑使大人，要当众开炉，炼‘天枢归元丹’！”
“掌刑使？秦明？”
同伴咬了口肉包子，含糊嗤笑道。
“当差的杀胚，满手沾血，也会炼丹？还要炼归元丹？我看是去幽州的时候被鬼上身了吧。”
“小声点！”先开口的汉子左右张望，压低声音。
“那秦明邪性得很！听说郡守的桌子都敢掀！徐家连棺材本都拿出来了，整株千年血参！要是炸了炉，乐子可就大了。”
“嘿嘿，广陵那些丹师都在等笑话。丹盟柳老昨日放了话，说秦明若能成丹，他就把自个儿丹炉吃了！”
众人哄笑。
窗边。
青虚子原本漫不经心，听到“归元丹”三字，捻茶碗的手指微顿。
“这穷乡僻壤，也有人敢碰‘归元’二字？”
他轻声自语。
此番路过广陵，是为寻一株百年才开的“龙息兰”，顺道歇脚。
茶楼流言，向来只当耳旁风。
但秦明这名字……
“幽州似乎有些名堂。”
青虚子微皱眉。
他不关心江湖仇杀，但幽州鬼陵之变震动天下，药王谷邸报上扫过这名字。
一个擅断案、杀人如麻的年轻武夫。
这是他对秦明的印象。
如今这验尸起家的小子，竟要炼丹？
“无知者无畏。”
青虚子放下茶碗，碗底磕出“哒”一声脆响。
炼丹一道，差之毫厘谬以千里。
炼归元丹，神魂须至灵境中期，火候掌控须入微，更要通阴阳、晓五行、知药性相生相克。
药王谷真传弟子，苦修三十载，炸炉无数，方有三成把握。
一个二十出头的掌刑使？
“暴殄天物。”
他起身欲走，脚步却又停住。
“罢了，千年血参难得。若毁在愣头青手里，也是这药材的劫数。”
青虚子转而抚须，嘴角露出玩味笑意。
“月影兰未现，老夫也不差这两三日。”
“正好去凑个热闹，看这不知死活的小辈，如何将一炉珍材炼成废渣，甚或把自己炸上天。”
“也算给枯燥游历添点乐子。”
……
徐家内院密室。
禁制重重，黑幔遮光，屋内寒气刺骨。
这非寻常丹房。
丹房讲究地火旺盛，阳气充盈，此处却透着森然鬼气。
密室正中，摆一尊半人高青铜大鼎。
青纹虎灵鼎。
这是徐家传家宝，据传是前朝司天监旧物。
鼎身刻狰狞虎头，非温顺招财虎，而是下山噬人猛虎，煞气逼人。
秦明盘坐鼎前。
案几上摆一只锦盒，盒盖大开，内里一颗圆滚滚金丹。
离幽州时，青州万户李道宗所赠的归元丹。
价值连城。
“常人眼里，这是提高三成突破归元境的神药。”
秦明伸指轻捏丹药，举到眼前，指尖稳如执手术刀。
“但在我眼里……”
“这只是一具复杂的‘尸体’。”
眸底幽绿光芒悄然绽放。
幽冥视界，开。
毒素可视化，开。
视野剥离色彩，万物化为黑白线条构架。指尖归元丹陡然剧变。
不再是一粒金丸。
而是一团被强行糅合、缓缓旋转的能量星云。
七十二色光斑，代表七十二味药材药性。
赤阳草红如烈火，百灵根青似柔水，黑蛟骨粉沉重阴郁作中和。
它们被外力挤压，成此丹形。
“百草化毒经……”
秦明闭目，心神沉入识海。
这部得自毒医的奇书，不止杀人，更是解析万物药理的秘典。
百草经运转，那团能量星云无限放大。
神魂如丝，手术刀般切入丹药最微处。
[检测：主结构]
[药性剥离……解析中……]
秦明看见了常人永不可见的画面。