不是因为年龄大了——虽然他确实已经一百二十七岁，在教廷的神术维持下外表看起来只有七十出头——而是因为怀里揣着的那个黑色水晶盒子，正透过厚重的教袍，散发着一种冰冷刺骨的、仿佛能冻结灵魂的邪恶气息。
深渊信标。
这个名字在老教士脑海中盘旋，如同一条毒蛇在嘶嘶吐信。
他记得很清楚，六十年前，当他还是审判所一名普通执事时，曾亲眼目睹过一次“深渊信标”的使用。那次是为了围剿一个堕入黑暗的圣骑士团，当时的审判长动用了这枚禁忌之物，召唤出了一支由纯粹负面能量构成的“影魔”大军。
影魔所过之处，生灵涂炭。不仅那个叛变的圣骑士团被屠戮殆尽，连带着周围三个村庄、共计两千三百名无辜平民，也在一夜之间化作了枯骨。他们的灵魂被影魔吞噬，尸体被转化成最低等的骷髅兵，至今还在那片被列为“绝地”的荒原上游荡。
事后，教廷对外宣称是“异端施展了邪恶的亡灵魔法”，内部则将那次事件的所有记录封存，参与决策的十七名高层中有九名被秘密处决，剩下的也都陆续“病逝”或“意外身亡”。
老教士能活下来，纯粹是因为他当时职位太低，根本不了解核心内情。
可现在……塞勒斯审判长竟然要再次动用这枚禁忌之物！
而且是要用它来……与亡灵做交易！
“光明神在上……这简直是亵渎……”老教士喃喃自语，可脚步却没有丝毫停顿，反而越走越快，如同后面有恶鬼在追赶。
他知道自己别无选择。
塞勒斯的眼神已经说明了一切——如果他不照做，那么“永世在圣焰中焚烧”的威胁，绝不只是说说而已。那位审判长已经彻底疯了，为了那件所谓的“外域遗珍”，他已经不顾一切，不惜践踏教廷三千年来最核心的戒律。
“只希望……这次不要重蹈覆辙……”老教士穿过审判所地下错综复杂的密道，来到一处隐藏在山腹中的传送阵前。
这不是教廷官方登记的传送阵，而是审判所私自搭建的、用于执行某些“见不得光”任务的秘密节点。传送阵由七块纯度极高的暗影魔晶驱动，能量波动被层层魔法屏障隔绝，哪怕圣阶巅峰的强者刻意探查，也很难发现端倪。
老教士站上传送阵中央，从怀中取出一枚刻着骷髅纹章的黑色令牌，插入阵眼。
“嗡……”
传送阵亮起幽暗的紫光，空间开始扭曲。
老教士闭上眼睛，脑海中浮现出目的地坐标——那是审判所花费巨大代价，在葬神谷外围一处相对“安全”的区域设立的秘密前哨站。说是前哨站，其实只是一个简陋的、用魔法屏障勉强隔绝死气的洞穴，最多只能容纳三人，且每次停留不能超过十二个时辰，否则就会被死亡能量侵蚀成亡灵。
紫光大盛。
老教士的身影消失在传送阵中。
……
当眩晕感退去时，刺骨的阴冷和浓郁的腐臭气息扑面而来。
老教士猛地睁开眼睛，发现自己正站在一个直径不足三丈的狭小洞穴中。洞穴墙壁上镶嵌着几块散发着微弱白光的圣光石——这是教廷特制的、专门用于净化死亡能量的照明工具，可此刻这些圣光石表面的光芒已经黯淡了大半，边缘甚至出现了细密的黑色裂纹，显然撑不了多久了。
洞穴入口处，一层半透明的乳白色光幕微微荡漾，将外面灰白色的死亡迷雾隔绝在外。可即便如此，依旧有丝丝缕缕的死气渗透进来，让洞穴内的温度比冰窖还要低。
“咳咳……”老教士剧烈咳嗽起来，每一次呼吸都感觉肺叶如同被冰针穿刺。他赶紧从怀中取出一枚金色的圣徽戴在胸前，又掏出一瓶圣水喝下小半，那种窒息感才稍微缓解。
他走到洞穴入口，透过光幕望向外面。
葬神谷。
哪怕已经不是第一次来，哪怕有心理准备，眼前的景象依旧让老教士头皮发麻。
灰白色的死亡迷雾如同粘稠的浆液，缓缓翻滚流动，遮蔽了绝大部分视野。迷雾中，无数半透明的幽灵虚影无声游荡，它们没有固定形态，时而凝聚成人形，时而散成烟雾，空洞的眼眶里燃烧着幽蓝色的魂火，所过之处连光线都被吞噬。
更远处，迷雾深处，隐约能看到成片成片活动的骸骨——骷髅战士拖着锈迹斑斑的武器在巡逻，僵尸拖着腐烂的身躯漫无目的地游荡，偶尔还能看到几头体型庞大的骸骨野兽在迷雾中一闪而逝。
这里是生命的禁区，是死亡的乐园。
老教士甚至能看到，在距离洞穴不到百丈的地方，一具刚刚死去的、不知是冒险者还是佣兵的尸体，正被十几只骷髅围着啃食。血肉被撕扯下来，骨骼被拆解，连灵魂都被从残破的躯壳中扯出，被周围的幽灵分食殆尽。
整个过程寂静无声，只有骨骼摩擦的“咔嚓”声和幽灵吮吸灵魂的“嘶嘶”声，反而更添恐