林辰弯腰捡起那块破碎的深蓝色晶体，指尖传来的极寒触感中夹杂着一丝熟悉的异化气息，如同冰冷的毒蛇缠绕着神经。他用火焰能量在掌心筑起一层薄盾，将晶体小心包裹收好，转身朝着指挥塔走去。沿途的北境士兵纷纷投来敬畏的目光，之前对这位外来首领的疑虑早已消散，取而代之的是发自内心的信任 —— 正是这道炎雷防御网，正是那干净利落的一击，守住了他们即将崩溃的防线。
指挥塔内的温度比外面更低，玄冰砌成的墙壁上凝结着细密的冰花，如同无数把锋利的小剑倒悬，折射着室内冷冽的光线。中央的全息地图散发着淡蓝色的光芒，上面闪烁的红色光点代表着异兽潮的聚集区域，其中几个光点还在缓慢移动，显然是残留的异兽小队在冰原上游荡。北境之主正站在地图前，身着绣着极地极光图案的长袍，腰间悬挂着北境象征权力的冰晶令牌 —— 令牌表面的纹路因能量波动微微发亮，显然他刚刚才动用过权限调取数据。他的脸色阴沉得能滴出水来，眉头紧锁成川字，目光死死盯着地图上不断闪烁的红点，指节因用力而泛白，连呼吸都带着压抑的怒火。
“你来得正好。” 北境之主听到脚步声，缓缓转过身，声音中带着压抑的怒火与难以掩饰的疲惫，眼底的血丝清晰可见，“刚刚收到巡逻队的紧急报告，东边的了望塔被异兽攻破，三名哨兵…… 没能回来。” 他抬手示意林辰将晶体放在地图旁的检测台上，指尖划过台面时微微颤抖，显然还未从哨兵牺牲的消息中平复，“先看看这个，或许能找到些线索。”
淡蓝色的检测光线如流水般将晶体包裹，屏幕上很快显示出复杂的能量波动曲线，曲线的波峰与波谷如同锯齿般尖锐，每一次波动都伴随着细微的电流声。北境之主指着屏幕上的曲线，指尖划过一道陡峭的波峰，语气凝重：“这晶体的能量波动与黑石矿脉核心的异化晶体完全匹配，甚至在结构上更加精密。我们的科研人员还发现，植入异兽体内的晶体都经过了特殊处理 —— 你看这里。” 他放大屏幕上的细节，无数细小的纹路如同蛛网般遍布晶体表面，纹路交汇处还残留着微弱的冰系能量痕迹，“这种纹路的雕刻手法，是北境长老会的秘传技艺，只有核心长老才掌握，外人根本不可能接触到。”
林辰心中一动，之前在晶体中察觉到的那丝精神印记瞬间有了头绪。北境长老会？难道操控异兽潮的人就在北境高层之中？他指尖轻轻敲击着检测台，冰面的凉意顺着指尖蔓延至全身，让他保持着清醒的判断：“你的意思是，北境内部有人在暗中操控这一切？他们不仅掌握了秘传技艺，还能接触到黑石矿脉的异化晶体 —— 这两者结合，才制造出了这些能操控异兽的‘能量核心’？”
“恐怕不止如此。” 北境之主叹了口气，抬手揉了揉眉心，眼中闪过一丝无力，“能同时掌握秘传技艺和异化晶体，整个北境不超过五个人。如果真的是内部人员所为，那北境的根基…… 恐怕已经动摇了。”
玄冰长老从人群中走出，他刚刚安排完城墙的防御部署，脸上还带着未消散的疲惫，眼窝深陷，却依旧挺直了脊梁，眼中闪烁着锐利的光芒。他递过来一份泛黄的卷轴，卷轴边缘已经有些磨损，边角处还沾着淡淡的冰晶粉末，显然是年代久远的物件：“这是掌握秘传技艺的长老名单，一共七位。我们已经连夜排查过，其中三位在半年前外出寻找极光能量源时失踪，至今下落不明，生不见人死不见尸；两位在异兽潮爆发初期，为了掩护平民撤退，战死在北门，尸体已经确认；现在，名单上只剩下大长老玄霜和三长老玄雪两人。”
卷轴展开的瞬间，一股淡淡的墨香混合着冰寒气息散开，上面用银色的墨水写着七位长老的名字、异能等级以及负责的事务，字迹工整有力，带着北境特有的苍劲风格。林辰的目光停留在 “大长老玄霜” 的名字上，资料显示他是北境资格最老的异能者，冰系能力已达 S 级初期，比北境之主还要高出半个等级，同时也是极光发生器研究项目的负责人 —— 而极光发生器是北境的核心设备，能够稳定暖穹的温度，抵御外界的极寒，一旦被人利用，后果不堪设想。
“玄霜长老现在在哪里？” 林辰抬起头，目光扫过在场的北境官员，发现他们的脸上都带着一丝隐晦的担忧，甚至不敢与他对视 —— 显然，这些人对这位大长老的行踪早已有所疑虑，只是碍于身份不敢直言。
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“异兽潮爆发后，他就以守护极光