林辰刚结束与科研部关于太阳碎片能量解析的会议，指尖还残留着炎核与碎片共鸣后的温热触感，那股暖意仿佛能穿透皮肤，直抵心底。他正低头整理会议纪要，腕间的通讯器突然震动起来，屏幕上瞬间弹出赵飞燕的头像，伴随着急促的语音：“首领，北境暖穹的紧急求援小队已抵达基地外围，为首的还是上次比武场暗算您的那名银白劲装使者！他怀里抱着个黑锦盒，看起来像是重要物件，周身气息紊乱得厉害，袖口还沾着未干的血迹，状态狼狈得很。”
林辰的脚步顿在议事厅光洁的黑曜石地面上，赤色劲装的衣摆随晨间微风轻晃，衣上暗金火焰纹路在晨光下泛着细碎微光。他下意识摸向衣领内的太阳碎片，那枚金色晶体此刻正散发着微弱却持续的灼热，如同在对北境的到来发出无声预警。这种本能的能量感应从未出错，林辰心中瞬间升起一丝警惕 —— 北境选择在黑石矿脉异动、孩子们基因共鸣触发南极影像后求援，时机太过巧合，若说没有图谋，他绝不相信。
“让他们在停机坪等候，安排两队雷系异能者维持警戒，所有武器必须暂时封存，任何人不得携带攻击性装备进入核心区域。” 林辰对着通讯器沉声道，语气中带着不容置疑的威严，眼底掠过一丝冷冽，“另外，让柳如烟带着便携式能量检测仪过去，重点监测使者怀中锦盒的能量波动，我要第一时间知道里面装的是什么。”
半小时后，停机坪的合金闸门在液压装置的驱动下缓缓开启，厚重的金属摩擦声在空旷的广场上回荡。三架北境特制的破冰飞行器斜斜停在广场中央，机身布满深浅不一的抓痕，像是被某种凶猛异兽啃噬过，机翼下还挂着几缕灰褐色的异兽毛发，在风中微微飘动。
银白劲装使者率先从主飞行器上跳下，落地时脚下一个踉跄，若不是身后两名北境士兵眼疾手快地扶住他，险些栽倒在冰冷的合金地面上。他原本挺括的劲装此刻沾满尘土与暗红血迹，左侧衣袖被撕裂，露出一道深可见骨的伤口，伤口边缘凝结着淡蓝色的冰晶，显然是被异兽的极寒能量所伤，连血液都被冻结在伤口表面。
使者怀中紧紧抱着一个黑色锦盒，锦盒表面绣着北境特有的冰晶图腾，边角处已被鲜血浸透，暗红色的血迹在黑色绸缎上晕开，如同绽放的死亡之花。他抬起头，目光穿过层层警戒的炎穹士兵，落在快步走来的林辰身上，原本傲慢的眼神此刻只剩下掩饰不住的焦急与疲惫，连声音都带着明显的沙哑，像是被砂纸磨过：“林首领，求您…… 求炎穹基地救救北境暖穹！再晚一步，整个暖穹就要被异兽潮踏平了！”
林辰在使者面前三米处停下脚步，周身炎核能量悄然运转，形成一道无形的温热屏障 —— 他能清晰察觉到，使者怀中的锦盒里散发着与北境极光发生器相似的能量波动，却又夹杂着一丝异化晶体的狂暴气息，两种能量相互交织，显得异常紊乱。
“使者先平复气息，” 林辰的声音平淡却带着穿透人心的力量，目光落在使者那道还在渗血的伤口上，“北境暖穹拥有万年玄冰铸就的城墙，还有数十名高阶冰系异能者坐镇，寻常异兽潮绝不可能造成如此重创。究竟发生了何事？为何会突然陷入危机？”
使者深吸一口气，胸口剧烈起伏着，颤抖着打开怀中的锦盒 —— 里面躺着一块巴掌大小的不规则金属碎片，碎片表面布满细密的螺旋纹路，泛着淡淡的极光色光芒，正是北境极光发生器的核心部件。碎片边缘有明显的爆炸痕迹，原本纯净的极光能量此刻变得极其紊乱，如同风中残烛般忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。
“三天前，黑石矿脉异动的同时，北境暖穹外围突然出现大规模异兽潮！” 使者的声音越来越激动，双手紧紧攥着锦盒边缘，指节因用力而泛白，连声音都带着哭腔，“那些异兽体内都蕴含着与异化晶体相似的极寒能量，攻击性极强，我们的冰系异能对它们几乎无效！冰刃斩在它们身上，只会被极寒能量冻结，根本造成不了伤害！”
他抬手抹了把脸上的汗水与血迹，继续说道：“城墙已经被异兽撞破了七处，高阶异能者伤亡过半，连极光发生器都被异兽的能量冲击损坏。这块碎片是发生器仅存的核心部件，现在只能暂时抵挡异兽的攻击，能量最多还能支撑六个小时。林首领，只要您愿意出兵相助，北境愿意付出任何代价！”
林辰的目光落在那块极光发生器碎片上，心中快速思索。北境的描述与赵飞燕之前传来的情报一致，但使者显然刻意隐瞒了关键信息 —— 异兽潮的具体规模、是否与南极极寒装置的能量扩散有关、以及北境长老会在此次危机中的态度，他一个字都未提及。
“使者口中的‘任何代价’，具体是指什么？” 林辰缓缓开口，语气中带着一丝审视，目光如同鹰隼般锐利，紧紧锁定着使者的眼睛，“据我所知，北境暖穹的防御工事