“小远。” 林辰的声音放柔了些许，带着安抚的意味，如同温暖的手掌轻轻覆盖在孩子的头顶，“集中精神，能不能再感知一下那处能源站的能量波动？和你之前感受到的灰黑色能量有没有关联？不要怕，有叔叔在。”
小远闭上眼睛，长长的睫毛微微颤抖，小脸渐渐绷紧，稚嫩的眉头也越皱越紧，额头上渗出了细密的汗珠。厅内众人都屏住了呼吸，连空气似乎都凝固了，只有虚拟光屏偶尔发出的细微声响，在寂静中格外清晰。
片刻后，小远的脸色渐渐变得苍白，豆大的汗珠从额头滚落，顺着脸颊滑落，滴落在白色的训练服上，晕开一小片深色的痕迹。他猛地睁开眼睛，瞳孔收缩，声音带着抑制不住的颤抖，眼底满是恐惧，像是看到了极其可怕的东西：“叔叔…… 那里的能量好乱…… 有红色的，暖暖的，像是燃烧的火，应该就是矿石的能量；还有灰色的，冷冷的，黏黏的，像下雨天地上的烂泥巴，甩都甩不掉，沾在身上好难受；最可怕的是一种黑色的能量，藏得特别深，像躲在石头缝里的毒蛇，不仔细感知根本发现不了，它在睡觉…… 却又像是在偷偷看着我们……”
他伸出小手，紧紧抓住林辰的衣袖，小小的身体因为恐惧而剧烈发抖，声音也带着哭腔，几乎要泣不成声：“那种黑色能量比影组织的能量还要邪恶，还要冰冷，它好像很渴望挣脱束缚，一旦出来，肯定会带来很大的灾难。我能感觉到它的恶意，它想把所有活的东西都吃掉…… 包括我们……”
林辰心中的疑虑瞬间如同被雨水浸泡的海绵，不断膨胀、变大，几乎要占据整个胸腔。小远的感知从未出错，这是经过无数次验证的事实，那股隐藏极深的黑色能量，陈峰绝不可能一无所知 —— 守望者基地既然能监测到矿脉的能量波动，没理由察觉不到如此邪恶的黑暗能量，除非他从一开始就在刻意隐瞒。
但他也清楚，炎核矿脉对联盟的意义重大到无可替代。末世之中，能源就是生存的根基，是防御的保障，是食物培育的关键，若是能掌控这处高纯度矿脉，联盟的实力将得到质的飞跃，幸存者们的生活也能得到极大改善，甚至能有更多的力量去探索末世的真相，寻找更安全的生存之地。放弃这个机会，无异于将生存的希望拱手让人，这是他无论如何都无法接受的。
他缓缓站起身，金色的能量在周身悄然流转，如同温和的阳光笼罩全身，让厅内原本凝重冰冷的气氛都变得温暖了几分。那能量带着纯净的治愈与净化之力，不仅安抚着众人紧绷的神经，也像是在无声地宣告着他的决心。“我同意合作。” 林辰的声音掷地有声，目光扫过陈峰和他的随行人员，每一个眼神都带着坚定，不容置疑，“但有几个条件。”
陈峰脸上立刻露出狂喜的神色，眼中的急切与期盼瞬间化为实打实的兴奋，像是久旱逢甘霖的旅人，连忙说道：“林首领请讲！只要我们守望者基地能做到，一定全力配合，绝无二话！别说几个条件，就算是十个八个，我们也照办不误！” 他的身体微微前倾，语气中满是急切，生怕林辰会反悔。
“第一，勘探队伍必须由双方共同组成。” 林辰条理清晰地说道，语气不容置疑，每一个字都像是刻在石头上，“联盟这边由我、苏清瑶和赵飞燕带队，小远也必须同行 —— 他能实时感知能量波动，一旦发现异常，必须立刻停止勘探，所有人员撤离危险区域，不得有任何拖延，这是底线。”
“第二，勘探过程中所有行动必须公开透明，任何一方不得擅自行动，更不能隐瞒能量异常、变异生物出没等关键情况。” 他的目光锐利如刀，直直看向陈峰，仿佛要穿透他的皮囊，看清他内心的真实想法，“若是发现任何隐瞒行为，合作立刻终止，联盟将有权独自接管矿脉的勘探与开采权，守望者基地不得有任何异议。同时，隐瞒方需承担由此造成的一切损失，包括人员伤亡和资源损耗。”
“第三，若矿脉中发现任何与影组织或黑鹰军团相关的危险物品、实验装置，必须优先销毁，资源分配可以后续再议，安全永远是第一位的。” 林辰顿了顿，补充道，“另外，勘探过程中，双方人员的安全由各自负责，但需相互配合救援，不得见死不救。这三个条件，缺一不可。陈首领，你能接受吗？”
陈峰眼中闪过一丝不易察觉的犹豫，那犹豫如同投入深潭的石子，虽快却清晰可见，显然是对某些条件有所顾虑。尤其是小远同行这一条，像是戳中了他的软肋，让他瞬间有些失神。但他很快便压下了那份犹豫，像是下定了某种决心，立刻点头，脸上露出爽朗的笑容，那笑容看起来无比真诚：“当然没问题！合作讲究的就是坦诚相待、互相信任，林首领的条件合情合理，完全是为了双方的安全和利益着想，我们没有理由不接受！” 他伸出右手，语气热切，“那我们就约定，明天一早七点，在联盟城市北门汇合，一起出发前往废弃能源站。我会让队员提前做好准备，确保行