队尾的矿脉守卫们脸色大变，看着眼前的一幕，眼中充满了震惊和敬畏，之前的犹豫和不安渐渐被钦佩所取代。他们原本以为林辰只是个普通的 C 级异能者，能带领小队进入矿脉已经是极限，却没想到他竟然能施展出持续炎域这样高深的能力，更能与赵飞燕默契配合，形成如此强大的防御网，轻松应对数量庞大的冰甲鼠群。
“不能再等了！林队长如此厉害，跟着他肯定能活下去！” 一名看起来像是守卫队长的中年男子咬牙喊道，他名叫王虎，在矿脉守卫中颇有威望。他的脸上布满了挣扎，显然内心经过了激烈的斗争。他清楚地知道，黑石基地虽然势力强大，但向来冷酷无情，若投靠他们，日后很可能会被当作弃子；而林辰展现出的实力和领导力，让他看到了活下去的希望。若是继续观望，一旦队伍被冰甲鼠击溃，他们这些人也绝对活不了。
话音未落，他举起手中的矿镐，猛地冲向一只试图绕道偷袭的冰甲鼠。矿镐带着风声，如同流星赶月般狠狠砸在冰甲鼠的甲壳上，发出 “嘭” 的一声闷响，震得他手臂发麻。虽然没能直接击碎甲壳，却也将那只冰甲鼠砸得晕头转向，失去了进攻的节奏，踉跄着后退了几步。
“兄弟们，帮忙突围！跟着林队长，我们才有活路！” 王虎高声喊道，声音中带着破釜沉舟的决绝，也带着一丝对未来的期许。他知道，这是他们唯一的选择，也是最好的选择。
其他守卫见状，也不再犹豫，纷纷举起矿镐或武器，加入了战斗。他们常年在矿脉中劳作，力气极大，虽然没有异能，但对付几只普通的冰甲鼠还是绰绰有余。有的守卫负责拦截从两侧袭来的冰甲鼠，挥舞着矿镐左劈右砍，动作虽然粗糙，却力道十足；有的则保护身边的普通队员，形成一道临时的防护墙；还有的利用自己熟悉地形的优势，引导队员避开矿道中的陷阱和障碍，一时间，队尾的压力大大缓解。
林辰眼角余光瞥见这一幕，心中稍定，嘴角露出一丝不易察觉的笑容。这些矿脉守卫的加入，确实为队伍分担了不少压力，也让他更加确定，这些人并非真心投靠黑石基地，只是为了自保。只要自己能展现出足够的实力，让他们看到活下去的希望，收服他们并非难事。而且，这些人熟悉矿脉地形，对后续的探索有着很大的帮助，相当于多了一批得力的向导。
他持续输出炎域能量，感受着冰甲鼠体内传来的微弱异化基因波动。那种波动很奇特，带着一丝冰冷的暴戾之气，与苏清瑶之前在基地实验室中检测到的人类异化基因有着惊人的相似之处，只是纯度稍低一些。这一发现让他心中的疑虑更加深重。
“难道这些冰甲鼠的异化，与那些被改造的人类有关？或者说，它们是黑石基地基因改造实验的另一种产物？” 林辰心中泛起深深的疑惑，眉头皱得更紧了。黑石基地一直致力于研究异化基因，之前就有证据表明他们在人体上进行过惨无人道的实验，导致不少人变成了失去理智的怪物。难道他们还将魔爪伸向了异兽？试图通过改造异兽，打造一支强大的生物军队？
如果真是这样，那事情就远比想象中复杂。一旦异化基因在异兽群体中扩散，后果不堪设想，很可能会引发一场全球性的异兽危机，到时候人类的生存空间将会被进一步压缩。林辰的眼神变得愈发凝重，他必须尽快查明真相，阻止黑石基地的阴谋，否则不仅是炎穹基地，整个人类世界都可能面临灭顶之灾。
就在这时，矿脉深处突然传来一阵低沉的低频震动。那震动并非来自冰甲鼠的进攻，而是从矿脉最核心的方向传来，如同有一头远古巨兽正在地下苏醒，每一次呼吸都引发大地的颤抖。地面微微摇晃，岩壁上的碎石如同雨点般落下，砸在队员们的头盔上，发出沉闷的声响，有些碎石甚至直接砸中了队员的肩膀，让他们忍不住闷哼一声。
林辰心中一凛，脸色瞬间变得严肃起来。这震动的强度绝非普通冰甲鼠所能引发，矿脉深处一定藏着更强大的异兽，而且等级绝对不低。以目前队伍的状态，虽然暂时抵挡住了冰甲鼠的进攻，但队员们或多或少都有消耗，有的还受了轻伤，若是再遭遇更高级别的异兽，恐怕会伤亡惨重。
他不敢恋战，当机立断，体内的炎核能量骤然暴涨，暗红色的火焰变得更加炽烈，如同燃烧的晚霞。他掌心的火焰瞬间凝聚成几道粗壮的火柱，如同擎天巨柱般从地面升起，带着毁天灭地的威力，狠狠砸向身前的冰甲鼠群。火柱所过之处，空气被灼烧得扭曲变形，几只躲闪不及的冰甲鼠直接被火焰吞噬，瞬间化为灰烬，连一丝痕迹都没有留下。
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“撤！向矿脉核心方向突围，那里空间开阔，有利于我们展开反击！” 林辰高声喊道，声音穿透嘈杂的战斗声，清晰地传到每一名队员耳中，带着不容置疑的决断力。他知道，现在撤退并非懦弱，而是为了保存实力，更好地应对后续的危险。
队