柳如烟和周雪紧随其后，一人持续释放净化术，淡蓝色的花瓣如同屏障般围绕在三人周围，清除着空气中残留的毒素和冰系能量；一人操控藤蔓在前方开辟道路，翠绿的藤蔓如同灵活的手臂，将挡路的冰棱缠绕、拉断，为两人扫清障碍。周雪的藤蔓虽然在寒风中显得有些脆弱，却依旧顽强地生长着，每一次缠绕都用尽了她全身的力气。
穿过冰棱阵后，一片开阔的空地出现在眼前。空地中央，一个直径十米的圆形装置正散发着耀眼的蓝光 —— 装置表面刻着复杂的纹路，纹路中流淌着淡蓝色的极光能量，如同一条奔腾的蓝色河流，不断循环往复，正是他们要找的极光能量装置。
装置周围，数十名矿工被粗壮的铁链绑在金属支架上。他们的脸色苍白如纸，嘴唇干裂得渗出血丝，身体已经变得半透明，隐约能看到淡蓝色的能量正从他们体内被源源不断地抽离，如同被强行榨取汁液的植物，注入装置中。他们的眼神空洞而绝望，身体时不时抽搐一下，显然是在承受着撕心裂肺的痛苦，却连发出声音的力气都没有，只能在无声中走向死亡。
黑石副首领站在装置旁，一身黑色皮甲上镶嵌着淡蓝色的冰晶，在蓝光的映照下，他的脸庞显得狰狞可怖。他脸颊上一道长长的疤痕从额头延伸到下巴，疤痕处泛着淡淡的蓝光，显然是被极光能量侵蚀后的痕迹，如同一条寄生在他脸上的冰蛇。
他手中把玩着一枚鸽子蛋大小的极光能量结晶，结晶散发着幽蓝的光芒，映照着他眼中的疯狂。他看着矿工们痛苦挣扎的模样，嘴角勾起一抹残忍的笑容，如同在欣赏一件完美的艺术品。“这些卑微的蝼蚁，终于有了点用处。” 他低声自语，声音中满是对生命的漠视，“没有他们，这极光装置怎么能发挥出真正的力量？”
“林辰，你果然来了。” 副首领听到脚步声，缓缓转过身，目光落在林辰身上，带着一丝戏谑与不屑，“我还以为你会被防御墙的事缠住，至少要半天才能过来，没想到来得这么快 —— 看来这些矿工的命，对你来说还挺重要的。”
他说着，突然挥手将一名年轻的矿工推向装置。那名矿工看起来只有十几岁，身体瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒，脸上还带着未脱的稚气。他惊恐地瞪大双眼，喉咙里发出 “嗬嗬” 的求救声，却无法挣脱铁链的束缚，只能眼睁睁看着自己离装置越来越近。
当他的身体刚接触到装置散发的蓝光时，如同冰雪遇到烈火般迅速消融 —— 淡蓝色的能量从他体内疯狂涌出，如同决堤的洪水，注入装置中。装置的光芒骤然增强了几分，周围的空气温度也随之骤降，连地面的积雪都开始结冰，形成一层厚厚的冰层，将那名矿工最后留下的绝望眼神封入其中。
“你看，用活人催化极光能量，才是最快的方式。” 副首领张开双臂，仿佛在炫耀自己的杰作，眼中闪烁着疯狂的光芒，“这种力量，足以让我在末世中称王！周正宏那个废物，居然还想和我谈条件，他也配拥有这样的力量？” 他猛地攥紧手中的能量结晶，结晶的光芒变得更加耀眼，“他只知道用冰系异能欺凌弱小，却不知道极光能量的真正潜力 —— 只要有足够多的活人，我就能让这个装置的功率提升十倍、百倍，到时候，整个末世都会臣服在我的脚下！”
林辰的瞳孔因愤怒而剧烈收缩，体内炎能疯狂运转，周围的空气温度瞬间升高，地面的积雪开始迅速融化，形成一个个小水洼。他的拳头紧紧攥起，指节因用力而发白，指甲深深嵌入掌心，流出的鲜血滴落在雪地上，瞬间被高温蒸发，连一丝痕迹都没有留下。
他能清晰感受到那些矿工微弱的生命波动，其中还有几个是之前从黑石基地逃出来的幸存者 —— 他们的脸上还留着被奴役的伤痕，原本以为逃到炎穹基地就能获得新生，却没想到再次陷入绝境，甚至比之前更加痛苦。这些无辜的人，只是想在末世中活下去，却要被如此残忍地当作 “能量容器”，这种行为，连最凶残的异兽都做不出来。
“你会为你做的一切付出代价。” 林辰的声音冰冷刺骨，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着无尽的杀意，“你用活人催化能量，残害无辜，这种行为，连畜生都不如！今天，我就要替那些死去的人，讨回公道！”
“代价？” 副首领嗤笑一声，眼中满是不屑，“在末世里，力量就是一切！弱者才会谈论代价！你以为你能打过我？你以为你的炎能能摧毁这个装置？别做梦了！” 他猛地激活装置，一道水桶粗的蓝光从装置顶部射出，直指林辰 —— 蓝光所过之处，地面瞬间凝结出厚厚的冰层，连空气都仿佛被冻结，发出 “咔咔” 的脆响，如同死神的脚步声，一步步逼近。
林辰炎能全力爆发，橘红色的火焰在身前凝聚成一道巨大的护盾。护盾表面跳动的火焰形成一个个复杂的符文，那是炎能防御的最高形态，蕴含着能抵御极光能量的强大力量。蓝光撞在护盾上，发出震耳欲聋的巨响，火焰与蓝光交织在一起，形成一道红白相间的能量冲击波，将周围的积雪和碎石掀飞，