不再是那种带着血腥味和腐臭的死风，也不再是初春时混杂着泥土芬芳的暖风。今天的风里，夹杂着一股令人不安的、像是金属摩擦过玻璃般的尖锐气息。
艾拉站在一座刚刚搭建好的了望塔上，手里握着那把从未离身的短弓。
作为这片土地的新领主，也是曾经最出色的拾荒者，她对环境的感知力比草原上的狼还要敏锐。
“大姐头，你看那边。”
身边的哨兵——一个只有十六岁的半大孩子，指着平原的东侧，声音有些发抖。
在天地交界的那条线上，出现了一支车队。
那不是普通的商队。
他们的马车不是木头做的，而是通体漆黑，像是用某种不知名的黑色金属铸造而成，在阳光下竟然不反光，反而像是在吞噬光线。拉车的也不是常见的挽马，而是一种四肢粗壮、覆盖着鳞片的亚行龙兽。
车队行进得很快，却出奇地安静。
几十辆沉重的金属马车压过草地，竟然没有发出半点吱呀声，只有那沉闷的、如同心跳般的低频震动，顺着大地传导到了艾拉的脚底。
“那是……乌木商会？”哨兵咽了口唾沫，“听说他们最近在到处收购矿石……”
“不。”
艾拉眯起眼睛，瞳孔收缩如针。
“商人的车轮上沾的是泥巴和贪婪。”
“而这些人的车轮上……”
艾拉猛地抓紧了栏杆，指节泛白。
“沾的是血，还有……某种我不喜欢的味道。”
那是“虚空”的味道。
自从“大地之心”被激活后，艾拉与这片土地建立了一种玄妙的共鸣。她能感觉到，那支黑色的车队就像是一把冰冷的手术刀，正在切开这片刚刚愈合的皮肤，直奔地底深处的某种东西而去。
“吹号。”
艾拉的声音冷硬如铁。
“全员戒备。这不是客人，是强盗。”
……
呜——呜——
苍凉的号角声响彻了新生平原。
原本正在田间劳作的农夫们，瞬间扔下了锄头，从草垛里、地窖里抽出了长矛和猎弓。他们不再是只会逃跑的难民，而是一群刚刚从死人堆里爬出来的战士。
当那支黑色车队驶入“哭泣谷”——昔日沃拉克巢穴的一处外围节点时，艾拉已经带着三百名自卫军，死死地堵住了谷口。
“停下！”
艾拉拉满弓弦，箭尖直指车队最前方的那辆马车。
车队停下了。
没有慌乱，没有喧哗。那种令人生畏的纪律性，甚至超过了王国的正规军。
为首的一辆黑金马车的车门缓缓打开。
先是一双擦得锃亮的黑皮靴落地，紧接着，一个身材修长、戴着单片金丝眼镜的男人走了下来。他穿着一身考究的燕尾服，胸口别着一枚造型奇特的徽章——那是一个被正四面体包裹的眼睛。
男人推了推眼镜，目光扫过那三百名杀气腾腾的民兵，脸上露出一抹优雅而轻蔑的微笑。
“这就是新生平原的待客之道吗？”
男人的声音温润，却透着一股说不出的阴冷，“我是‘虚空勘探队’的队长，代号‘天平’。我们持有王国颁发的通行证，来这里进行合法的地质考察。”
说着，他从怀里掏出一张羊皮卷，随手扔给了艾拉。
艾拉没有接。
那张羊皮卷落在泥地里，上面确实盖着某个边境总督的印章——显然，德雷克的“思想瘟疫”和金钱攻势，已经腐蚀到了王国的官僚体系。
“我不管你们有什么证。”
艾拉看都没看地上的文件一眼，手中的弓弦依旧紧绷。
“这里是自治领。没有我的允许，连一只苍蝇都别想飞进去。”
“哦？”
“天平”挑了挑眉，眼神中闪过一丝危险的光芒。
“艾拉女士，我想你误会了。我们不是在请求许可。”
他打了个响指。
咔嚓、咔嚓。
身后的几十辆黑色马车突然发出一阵机括咬合的脆响。车厢的顶盖翻开，露出了一架架造型怪异的仪器。
那不是弩炮，也不是投石机。
那是一种由黑曜石和水晶构成的、如同巨型音叉般的装置。每一根“音叉”的顶端，都跳动着令人心悸的紫色电弧。
“我们是在……通知你。”
“天平”脸上的笑容消失了。
“启动一号震源。”
嗡——！！！
十几架仪器同时发出了刺耳的轰鸣。那不是声波，而是一种直接作用于空间结构的魔力共振。
艾拉只觉得脚下的大地猛地一颤。
紧接着，一股剧烈的恶心感涌上心头。她看到周围的空间仿佛变成了水面，开始出现一圈圈肉眼可见的涟漪。