“他说，这顶王冠是烫的。”
亚历克苦笑了一声，摸了摸自己空荡荡的头顶——那里虽然没有戴着金冠，但他却觉得有一圈无形的荆棘，已经深深地扎进了肉里。
“以前我不懂。现在我懂了。”
“所谓的王，不是坐在高处接受膜拜的神像。”
“王是一个补锅匠。”
“这个国家已经千疮百孔了。法比安挖了个大坑，马尔萨斯点了一把火，沃拉克把最后一点遮羞布都撕碎了。”
“我现在做的，就是在一片废墟上，试图把这些碎片重新粘起来。”
“如果我不急，如果我不狠……”
亚历克抬起头，看向窗外那灰蒙蒙的天空。
“那些裂缝就会越来越大，直到把所有人都吞进去。”
“而且……”
他的眼神变得柔和了一些。
“凯兰走了。”
“他去黑暗里帮我挡刀子了。他把光鲜亮丽的舞台留给了我，把最危险、最脏的活儿留给了自己。”
“如果我在家里连几个只敢动嘴皮子的贵族都搞不定……”
亚历克一口喝干了杯中的热茶，那种滚烫的感觉顺着喉咙流进胃里，化作一股辛辣的勇气。
“那我还有什么脸面，去见那些在外面拼命的朋友？”
奥德里奇看着眼前这个年轻人。
几个月前，他还只是个有些理想主义、喜欢在难民营里帮忙的闲散大公。
而现在。
在那双有些充血的眼睛里，奥德里奇看到了一种名为“君王”的冷酷与担当。
那是被苦难和责任，硬生生催熟的成长。
“陛下。”
奥德里奇后退一步，深深地鞠了一躬。这一次，他的腰弯得比任何时候都要低，都要诚恳。
“老臣这把骨头还算硬朗。”
“那些背地里的脏活、累活、骂名……就让老臣来替您担着吧。”
“您只需要往前走。”
“哪怕前面是刀山火海，艾瑞亚……也只能跟着您往前走了。”
……
同一时刻。
新生平原。
雨并没有下到这里。这里的风依然干燥，带着泥土和青草的芬芳。
一匹快马从西方疾驰而来，马蹄卷起一阵尘土。
“大姐头！大姐头！”
送信的骑士还没到营地，就扯着嗓子大喊起来。那是之前派去王都的联络员，一个曾经做过小偷、跑得比兔子还快的机灵鬼。
正在指挥众人搭建新磨坊的艾拉直起腰，擦了一把额头上的汗。
“慌什么？天塌了？”
“不……不是！”
联络员翻身下马，因为太激动，差点摔个狗吃屎。他手里挥舞着一张用防水油布包裹的羊皮纸，脸涨得通红。
“是敕令！国王的敕令！”
“亚历克那个……哦不，陛下！陛下他承认了！他承认咱们了！”
联络员把那张盖着鲜红印章的敕令递到艾拉面前，手都在抖。
“咱们不是流民了！不是乞丐了！”
“这里……以后叫‘新生特别自治领’！咱们拥有自治权！不用交税！咱们是这里真正的主人了！”
营地里瞬间安静了。
所有人都停下了手里的活计。那些正扛着木头的、正在和泥的、正在生火做饭的人，全都呆呆地看着那张薄薄的纸。
在他们的一生中，从未得到过任何来自“上面”的承认。
他们习惯了被驱赶，被鄙视，被当成垃圾一样清理。
而现在。
那张纸告诉他们：你们是人。是有尊严的、拥有土地的人。
“大姐头……”
老赫姆洛克凑过来，眼圈有些发红，“这……这是真的吗？那个小国王……没骗咱们？”
艾拉接过敕令。
她不识字。
但她认得那个印章，认得那种来自王权的、不容置疑的纹路。
更重要的是，她记得那个年轻人在难民营里，为了救一个感染的孩子，毫不犹豫地跪在泥水里的样子。
“是真的。”
艾拉的声音有些沙哑。
她小心翼翼地把敕令叠好，塞进怀里——贴着心口的位置。
“他没骗我们。”
“那个坐在王座上的傻小子……”
艾拉抬起头，看向西方，那个遥远王都的方向。她的嘴角勾起一抹淡淡的笑意，眼角却有一滴晶莹的东西滑落。
“他还真把咱们当朋友了。”
“吼——！！！”
下一秒，巨大的欢呼声响彻了整个平原。
人们扔掉手里的工具，互相拥抱，痛哭流涕。有人跪在地上亲吻泥土，有人发疯一样地奔跑。
那是一种积