“陛下。”
亚历克走进大厅，看到衣冠不整、手持王冠站在阶下的瑟伦三世，眼中闪过一丝震惊，随即单膝跪地。
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“您召见我？”
“站起来，亚历克。”
瑟伦三世看着眼前这个年轻人。
三十岁，正如当年的自己一样年轻。但亚历克的眼睛里，有着当年自己没有的东西。
那是一种哪怕在泥潭里打过滚，依然清澈坚定的光。
“看看这个。”
瑟伦三世将手中的王冠递了过去。
亚历克愣住了。他并没有伸手去接，而是惊恐地后退了一步。
“陛下，这……这是逾越！”
“拿着！”
瑟伦三世突然厉喝一声，声音中带着不容抗拒的威严。
亚历克浑身一震，下意识地伸出双手，托住了那顶沉甸甸的金冠。
“重吗？”瑟伦三世问。
“……重。”亚历克的手臂微微下沉。
“不仅是重。”
瑟伦三世指了指王冠内侧，那里有一圈早已干涸发黑的血迹——那是历代国王为了坐稳这个位置，所付出的代价。
“它还是烫的。”
“它会烫伤你的手，烫伤你的心。它会让你在无数个深夜里辗转反侧，怀疑每一个接近你的人。”
“它会让你为了所谓的‘大局’，去牺牲那些信任你的人。”
“甚至有一天，它会让你变成一个只会坐在高处、看着下面流血的怪物。”
瑟伦三世盯着亚历克的眼睛，一字一顿地问道：
“即使这样，你还敢戴吗？”
亚历克沉默了。
他看着手中的王冠。那上面镶嵌的红宝石像是一只只眼睛，在冷冷地注视着他。
他想起了在难民营里看到的那些破碎的家庭，想起了那些因为官僚推诿而死去的病人，想起了索拉为了这顶王冠而发动的疯狂战争。
如果这就是权力的代价。
那么，必须有人来终结这种恶性循环。
亚历克深吸了一口气。
他没有立刻戴上王冠，而是依然用双手托着它，目光从王冠移到了瑟伦三世的脸上。
“陛下。”
亚历克的声音不大，却异常沉稳。
“如果要我戴上它，只是为了像以前那样，坐在王座上发号施令，维持皇室的体面……那我不敢戴，也不想戴。”
“但如果……”
亚历克转过头，看向窗外那片废墟与新生并存的城市。
“如果这顶王冠，能变成一把铲子，去铲平废墟。”
“如果它能变成一块砖石，去重建家园。”
“如果它不再是权力的象征，而是一份契约，一份国王与人民之间，关于守护与责任的死契……”
亚历克收回目光，重新看向瑟伦三世。
“那我就敢。”
“哪怕它会烫烂我的手，我也不会放开。”
瑟伦三世笑了。
他笑得有些释然，有些欣慰，眼角甚至泛起了一丝泪光。
“好。”
“很好。”
老国王拍了拍年轻人的肩膀。
“记住你今天说的话，亚历克。”
“从现在起，它是你的了。”
瑟伦三世转过身，没有再看那顶他戴了几十年的王冠一眼。他走到奥德里奇面前，从宰相的手里拿过早已准备好的一件粗布长袍。
那是修道士的苦修服。
他脱下华丽的王袍，露出了里面瘦骨嶙峋的身体，然后缓慢而笨拙地，穿上了那件粗糙的灰色长袍。
“陛下……”奥德里奇老泪纵横，想要伸手去扶，却被瑟伦三世轻轻推开。
“别叫我陛下了。”
瑟伦三世系好腰间的麻绳，整个人看起来像是一个最普通的、随处可见的老人。
“我是罪人瑟伦。”
“我要去寂静修道院。那里有一块空地，听说很适合种土豆。”
“我想去试试，能不能在那里……种出一点没有血腥味的东西。”
说完，他没有再做任何停留。
没有仪仗队，没有送行的钟声。
这位统治了艾瑞亚三十年的君主，就这样穿着一件灰袍，光着脚，踩在冰冷的大理石地板上，一步一步地向着大门走去。
当他跨出宫门的那一刻。
一阵风吹来，吹起了他花白的头发。
他没有回头。
但在他的背影里，那种压抑了几十年的沉重，仿佛随着那件被丢