“您老可没这闲工夫。”
“……要不是老子打不过你，你小子今天非得哭着喊娘。”
鬼天机：“……”
“哎，罢了罢了……”老乞丐摇头一叹，眸光中尽是失落，说罢，拿起酒葫芦灌了一口。
“终究是老了。”老乞丐抬眸望向苍穹，眸光中折射出异样的色彩。
“山河星海，轮回生死，万物万相，神游太虚……你已超越我太多太多。”
“见山河星海，如观掌中纹路。”
“观天地不仁，以万物为刍狗。”
老乞丐轻声低喃，眸光消散，重回平静。他淡淡开口道：“你所言的那异数，我见过了。”
“师尊觉得，如何？”
“可还记得我当年告诫你的话？”老乞丐并未回答，而是看向他，问道。
“……自然是记得的。”鬼天机点了点头。
……
“见山河，让你知众生厚重，而非冷漠超然！”
“望星海，让你晓己身微末，却也胸怀寰宇！”
“窥轮回，让你明生死无常，更要把握当下！”
“老子教你这些，不是让你去顺应那狗屁倒灶的命运长河，是要让你有足够的力量和心性，去走你自己想走的路！哪怕把那长河掀个底朝天，那也是你的道！”
……
“如今看来，你做的很好。”老乞丐猛灌了一口。
“嗝——”老乞丐打了个嗝，轻轻呼出一口气。
他屈指一弹，一点灵光没入气息之中，交于虚空之上。
霎时间，两人中间的云海之上，浮现出无数条闪烁着微光的命运轨迹，它们原本并行不悖，勾勒出未来的无数种可能。
但其中一道轨迹，却如同炽热的烈刃，所过之处，其他轨迹纷纷扭曲、断裂，甚至湮灭，开辟出一条谁也无法预料的崭新路径。
逆命之痕。
“如今的他，就如投入镜湖之中的一块巨石，涟漪已逐渐扩散至整个九狱。”
“逆命之痕……异数……如你当年所言那般，他是唯一的希望了……”
老乞丐似已醉言醉语。
“…师尊行走世间如此多年，可有收获？”
“……”鬼天机的话，似让老乞丐忽然醒目，却又一瞬低垂。
他的记忆，似被拉回这些年他所行之路、所看之物、所思之事。
……
脚下不是土地，而是千万年来九狱生灵枯骨堆积的粉末，深不见底。
无数残缺的怨魂在风中尖啸，形成永不停歇的灵魂风暴。
它们本能地扑向这具鲜活的、强大的灵魂，却在触碰到他周身那层幽暗光芒时，如冰雪般消融。
他没有停留，甚至没有低头，仿佛听不见那贯穿耳膜的悲鸣。
这里的每一缕哀嚎，他都听过千万遍。
……
河水粘稠如血，却又冰冷刺骨，河中沉浮着无数试图逃离却最终迷失的亡者。
他们伸出手臂，无声地祈求。
老乞丐踏水而行，河面在他脚下冻结，又在他离开后恢复原状。
他不能救他们，至少现在不能。
河对岸，是一片扭曲的、时空混乱的战场遗迹，那里还回荡着远古先民想要逃离这个牢笼时，战鼓最后的余响。
……
这里曾是九狱的一处城池，如今只剩下一小簇在狂风中摇曳的、微弱的幽蓝色火焰。
几个形如枯槁、几乎与岩石融为一体的古老存在，如同雕塑般围坐在火塘边，以自身残存的本源维系着这簇火苗不灭。
老乞丐走到火塘边，沉默地伸出手指，一缕精纯至极的本源之力融入火中，火焰猛地明亮了一瞬，映亮了他脸上深刻的皱纹与眼中无尽的疲惫。
一位古老存在缓缓抬起头，干涸的眼窝中没有任何光彩，只有嘶哑的声音：
“有希望了吗？”
“有了。”老乞丐回答。
“那就……去吧。”
没有多余的言语，所有的希望与嘱托，都已在这三个字中。
……
他继续行走，走遍了九狱的每一个角落，感受着这片大地被禁锢的痛苦脉搏。
他看到了被“死气”侵蚀的城池废墟，看到了新生代在绝望中诞生的畸形儿，也看到了某些角落里，依旧在默默传承的、关于“外界”与“自由”的古老壁画。
最终，他来到了九狱的“边界”。
那并非墙壁，而是一片虚无的、不断蠕动收缩的黑暗。
黑暗中，隐约能感受到无数冰冷、贪婪的意志在徘徊——那是“死气”。
浓郁到极致的死气。
他们似已诞生“灵智”，疯狂的撕咬着九狱。
它们是无形的狱卒，以