“秘密潜入？”
“葬神冰原环境极端，虚空裂缝遍布，更有未知凶险。寻常修士，即便是通天境，深入其中也九死一生。这支小队，人选需慎之又慎。”
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“臣愿往。”沈清平静道。
萧凤昭抬眼看他：“你？确实，以你展现出的实力与手段，再加上这位……梦姑娘，确是最合适的人选之一。但，仅你二人，恐力有未逮。”
“所以，臣还需向陛下借一人。”沈清看向静立一旁的苏云舒。
苏云舒微微抬眸。
“天机阁主苏云舒，精通阵法、推演、匿迹，对上古秘辛与各地险境了解颇深，正是此次探查不可或缺之助力。”
萧凤昭目光在苏云舒与沈清之间转了个来回，缓缓道：“云舒确是最佳人选。不过……她需坐镇天机阁，统筹各方情报。”
苏云舒：“陛下，葬神冰原之事，关乎国运，更关乎天下苍生。天机阁职责所在，便是洞察先机，消弭大患。若沈公子所言非虚，云舒愿往。阁中事务，可暂交副阁主处理。”
萧凤昭轻笑一声：“既然云舒自己也愿往，朕便准了。沈清，苏云舒，便由你二人，再挑选几名得力好手，组成探查小队，秘密前往葬神冰原。一切所需资源，可由天机阁与内库直接调拨。”
“臣遵旨。”沈清与苏云舒齐声应道。
“事不宜迟，你们可即刻着手准备，三日后出发。沈清，你留下，朕还有几句话要问你。”
“是。”
苏云舒躬身退下，临走前，清冷的眸光在沈清脸上停留了一瞬。
梦夭夭本想留下，被沈清轻声劝了出去，由宫人带去偏殿休息。
暖阁内只剩下沈清与萧凤昭。
萧凤昭起身，缓步走到窗边，望着窗外宫苑景色，背对着沈清，忽然道：“沈清，你与那位梦姑娘，究竟是何关系？”
沈清知道这位女帝眼力毒辣，恐怕早已看出端倪。
他斟酌道：“陛下明鉴，夭夭她……身份特殊，与臣有共生契约在身，故而关系密切。但她心思纯净，并无危害。”
“共生契约……”
“能让朕都感到一丝心悸的存在，岂是寻常特殊二字可以概括？”
沈清沉默。
有些事，无法尽言。
萧凤昭走近几步，距离沈清仅尺许之遥。
她抬手，触碰到沈清脸上的无脸面具边缘。
“这张面具，戴着不闷么，不是说了在朕面前无需遮掩？”
他略一迟疑，缓缓取下了面具。
面具下，那张俊美无俦，足以令天地失色的容颜再次显露。
即便以萧凤昭的心志与见识，此刻也不由得呼吸微微一滞。
萧凤昭的指尖，从面具边缘，轻轻滑到了沈清的脸颊上，
“沈清，你可知道，朕为何一直留你在身边，甚至予你权柄？”
“因为臣对陛下有用。”沈清答道，身体微微绷紧，却未后退。
“有用之人很多。”萧凤昭的指尖在他下颌轮廓流连，“但像你这般……既有趣，又危险，还让朕有些捉摸不透的，却不多。”
“告诉朕，你想要的，究竟是什么？权势？财富？自由？还是……朕这玄凰江山？”
“臣想要的，从来只是掌握自身命运的自由，与一方可供安心立命的天地。至于陛下江山……非臣所愿，亦非臣所能。”
“掌握自身命运？”
“在这弱肉强食的世界，想要真正掌握命运，就需要足够的力量和位置。沈清，你的能力，配得上更高的位置。”
她的暗示，已经相当明显。
沈清却微微摇头：“陛下厚爱，臣心领。但臣闲散惯了，恐难胜任庙堂之高。如今能为陛下分忧，探查冰原，已是臣之所愿。”
萧凤昭盯着他看了半晌，忽然收回手，转身走回软榻。
“也罢。人各有志。”
“你且下去准备吧。记住，葬神冰原之行，以探查为主，保全自身为要。朕……需要你活着回来。”
“臣，定不辱命。”沈清躬身行礼，重新戴上面具，退出了暖阁。
走出凤寰宫，沈清轻轻吐出一口气。
与萧凤昭打交道，如同在刀尖上跳舞，需时刻保持清醒与分寸。刚才那一刻，他若应答稍有差池，恐怕便是另一种局面了。
毕竟……方才的女帝是真的想杀他。
“沈公子。”
清冷的声音在身旁响起。
苏云舒不知何时已等候在宫道旁。
“苏阁主。”
“关于探查小队人选，我已有初步名单，请沈公子过目。”
苏云舒递过一枚玉简，
另外，所需物资