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她的话语中听不出喜怒，但那股居高临下的压迫感却如同实质。
沈清心中念头飞转。女帝果然对北境之事了如指掌，甚至连他与夜无月的关系都一清二楚。
此刻问罪，是真心追究，还是另有用意？
他微微直起身，目光平静地迎上萧凤昭的视线：“陛下明鉴。臣奉命巡查北境，确曾遭遇九幽魔教之人，亦曾与狼族及黑袍组织交手。然，事态发展，往往出人意料，非臣所能完全掌控。”
“出人意料？”萧凤昭唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“比如……与那魔教教主夜无月‘并肩作战’？据朕所知，你二人关系，似乎并非简单的敌对？”
沈清神色不变：“夜无月此人，行事乖张，性情难测。彼时黑风谷祭坛之事关乎重大，邪物分魂实力恐怖，臣为破坏其仪式，不得已与之暂为联手，各取所需罢了。至于其他，纯属无稽之谈。”
“暂为联手？各取所需？”萧凤昭向前逼近半步，“朕怎么听说，她对你可是……情根深种，甚至不惜为你与黑袍组织麾下的通天境强者以命相搏？沈清，你这‘各取所需’，代价未免太大。”
她的话语带着一丝玩味，仿佛要剖开他的伪装，看清他内心深处真正的想法。
沈清能感受到她呼出的温热气息拂过自己的脸颊，但他依旧稳如磐石，语气淡然：
“魔教妖女，行事岂可以常理度之？其所谓情意，不过是一时兴起的占有欲作祟，当不得真。臣与她之间，唯有利用与博弈，并无私情。”
“是吗？”萧凤昭轻笑一声，忽然抬起手，指尖轻轻拂过沈清肩头并不存在的褶皱，动作带着几分暧昧的随意，
“可朕却觉得，你对她，似乎也并非全然无情。否则，以你的性子，又岂会容她屡次近身？甚至……同榻而眠？”
她的指尖带着微凉的温度，透过薄薄的衣料传来，让沈清肌肤微微绷紧。
他不动声色地后退半步，拉开些许距离，垂眸道：“陛下说笑了。臣乃男子，于这女尊世界，本就势弱。有些时候，虚与委蛇，亦是自保之道。至于同榻之事，更是形势所迫，不得已而为之。”
“好一个不得已而为之。”萧凤昭收回手，并未因他的后退而不悦，反而转身缓步走回玉阶，重新在龙椅上坐下，姿态慵懒，
“那朕再问你，你体内那股……连苏云舒都探查不出底细的隐晦气息，又是怎么回事？莫非也是‘不得已’？”
女帝果然察觉到了异常！是苏云舒汇报的，还是她凭借帝境修为自己感知到的？
他只能继续道：“陛下是指……臣因与那邪物分魂交手，神魂受其邪恶气息侵染，尚未彻底驱散之事吗？此事苏阁主亦曾探查过，确有其事，但应无大碍，静养些时日便可消除。莫非……陛下觉得臣已被邪物控制？”
他将问题抛了回去，语气带着几分恰到好处的委屈和自嘲。
萧凤昭凝视着他，凤眸深邃，仿佛要将他从里到外看个通透。殿内一时陷入沉寂，只有熏香袅袅升腾。
良久，她忽然轻笑出声，那笑声打破了殿内的凝重气氛。
“好了，朕不过是与你开个玩笑，瞧把你紧张的。”
“你在北境的表现，朕已知晓。独闯狼族大营探查，识破黑袍奸细，力战邪物分魂，保全寒铁关……桩桩件件，皆是有功于社稷，何罪之有？”
沈清心中却并未放松。女帝这态度转变太快，前一刻还在追究他与魔教勾结、体内异常，下一刻便轻描淡写地揭过，反而论功行赏？这绝非她的风格。
“臣不敢居功，皆是分内之事。”他依旧保持着恭敬。
萧凤昭摆了摆手：“功过朕自有论断。此次急召你回来，一是北境局势已暂稳，你留在那里目标太大，反而不妥。二是……朕确实有一件要事，需交由你去办。”
“陛下请吩咐。”
萧凤昭身体微微前倾，手肘撑在龙椅扶手上，指尖轻点额角，这个姿势让她胸前那傲人的弧度愈发明显。
她看着沈清，目光中带着深意：
“朕欲成立一暗卫司，专司监察百官，刺探机密，处理一些……不便摆在明面上的事务。此司独立于朝堂各部，直接对朕负责。朕觉得，你……很适合执掌此司。”
成立暗卫司？让他执掌？沈清心中一震。这可是真正的实权部门，掌控着帝国的黑暗力量，可谓位卑权重。
女帝将如此重要的位置交给他这个来历不明、且与魔教有牵扯的“亡国皇子”？
是试探？是利用？还是……某种他尚未看透的布局？
“陛下，”沈清沉吟道，“臣资历尚浅，修为亦非顶尖，恐难当此重任。且臣身份敏感，恐惹非议。”
萧凤昭不以为意地笑了笑，