赵寒望着他摇晃却倔强的身影，唇角微扬，笑意却不达眼底：“徐州，束手吧。别逼朕亲手折你这杆枪。”
“废话少说——拿命来！”
徐州怒啸一声，悍然扑上！
“叮！”
剑光乍起，赵寒拔剑迎击，动作快得只余残影。
不过三合，惨嚎撕裂寂静——
徐州踉跄倒退，胸前赫然插着一柄乌鞘短匕，血顺着刀柄汩汩涌出。
他瞪大双眼，嘴唇翕动，喉间咯咯作响，却再吐不出半个字。
“赵寒……你……”
话未出口，身躯轰然倾颓。
双目圆睁，瞳孔散开，死死盯着殿顶蟠龙纹——
一代名将，就此陨落。
赵寒静默片刻，缓缓吐出一口浊气，低语如风拂过荒原：
“徐州，朕已给足体面。换作旁人，怕是连开口的机会都没有——是你，非要伸手碰剑。”
话音落下，赵寒收剑入鞘，转身跃上城墙。
“赵寒，多谢你救我一命！”
城下传来一声清亮的呼喊，透着劫后余生的激切。
话音未落，沈丹青与慕容麟已策马奔至墙根，缰绳一勒，战马扬蹄长嘶。
“嗯。”
赵寒只略一点头，神色淡然。
“赵兄大恩，沈某铭记于心！”沈丹青翻身下马，抱拳深深一揖，“若非你及时出手，我这条命早断在乱军之中了！此情此义，他日必当十倍相报！”
赵寒摆了摆手，未置一词。
“沈公子，伤势可稳住了？”
李寻欢快步上前，眉宇间满是关切。
“全好了！”沈丹青朗声一笑，“全靠李兄弟那副灵药——若换作旁人调理，怕是要躺上半年，养上一年！”
“那便好。”李寻欢颔首，语气稍松，“你们叙旧，我先去见王爷。”
“李兄慢行！”沈丹青抬手作别。
不多时，李寻欢已回到中军营帐。
“王爷！”
他掀帘而入，单膝点地，抱拳垂首。
赵寒抬眸，指尖轻叩案沿：“来得巧。朕正欲召你入帐议事。”
“末将听命！”李寻欢挺身应道，随即沉声道，“陛下……您想问的，可是如何破北凉、定中原之策？”
“哦？”赵寒眸光微凛，身子微微前倾，“你竟已猜到？”
“略有所察。”李寻欢拱手道，“北凉主力，屯于河套、冀东、冀西三处重镇；中原腹地则空虚已久，只剩些流寇草莽盘踞山野。”
“陛下以为，踏平北凉，需耗几载光阴？”
赵寒眉峰一蹙，瞳孔微缩。
这确是一道死结。
“离阳虽仓廪丰实、甲士如云，却因权争割裂，疆域早已支离破碎。”
“欲灭北凉，最直截的法子，便是挥师北上，夺其城池、断其根基。”
“可这条路，难比登天。”
“北凉据雄关险隘，守如磐石；兵锋锐利，粮秣充盈——硬攻？无异于以卵击石。”
“唯有一策可行：避其锋芒，奇袭侧翼！”
赵寒眯起眼，指节缓缓摩挲剑鞘，良久才开口：“此计利在出其不意，弊在孤注一掷。”
“正是！”李寻欢躬身道，“稍有闪失，便是万劫不复。”
“不错。”赵寒目光灼然，“北凉铁骑精悍非常，若我朝倾力压境，必须一役尽歼其主力。否则——”他顿了顿，“北凉必举国反扑，铁骑南下，如洪涛决堤！”
“那时迎面撞上的，可不是千把人，而是数万虎狼之师！”
“此策太过凶险！”李寻欢苦笑摇头，“强攻坚城，将士血流成河；久困不下，军心必溃。”
“倒不如遣使赴凉，晓以利害，诱以厚利。”
“或有一线转机。”
“游说北凉？”
赵寒眼皮倏地一跳。
他岂会不知其中凶险？一旦触怒北凉王庭，离阳使团尸骨无存，两国立成死敌。
可若成事——便是兵不血刃，江山归一。
“陛下，我朝使节昨日已抵幽州。”李寻欢低声道，“明日拂晓，便入王府觐见。”
“嗯。”赵寒缓缓颔首。
他向来不迂腐，更不惧险局。游说之策，如履薄冰，却也似握火种——烫手，却可能燎原。
“陛下还有何吩咐？”李寻欢低声请示。
赵寒静默片刻，摆手道：“暂且无事，退下吧。”
“喏！”李寻欢抱拳，倒退而出。
帐内重归寂静。赵寒独坐灯下，指腹按在地图北境一线，久久不动。
离阳使臣现身幽州，消息不出半日，必如风过林梢，惊动四方诸侯。
此事若被有心人利用，恐成引火烧身之局。
“