光化元年，公元898年，魏博节度使罗弘信死了。
这事儿要是搁在别的藩镇，早就炸了锅——士兵闹饷、将领夺权、隔壁邻居趁火打劫，一套流程走下来，不死个千八百人都算老天爷给面子。但魏博这次，安静得有点不像话。
不是魏博人变文明了，而是他们太清楚一个道理：节度使这位置，坐着烫屁股，抢着掉脑袋，与其自己折腾，不如赶紧推个姓罗的上去了事。
罗弘信的灵堂还没搭好，魏博军府的大将们已经凑到了一块儿。说他们是“商量”，其实更像是走个过场。
“老节度使走了，咱们得有个主心骨。”一位满脸横肉的牙兵将领率先开口，语气平淡得像在说今天吃啥。
“少将军绍威，这些年跟着老帅处理军务，咱们都看在眼里。”另一人接话，眼神扫了一圈。
没人反对。不是没人想抢这个位置，而是魏博这地方，牙兵大爷们惯出来的毛病——谁当节度使他们说了算，但真要他们自己去当，那算了吧，累得慌。
于是，众人一致推举罗绍威“知留后”，也就是代理节度使，等朝廷正式批文下来再转正。
消息传到罗绍威耳朵里时，这位三十出头的年轻人正在后院翻他爹留下的一摞信函。听到传话，他抬起头，脸上的表情很微妙——三分意料之中，三分如释重负，剩下四分，是说不清道不明的忐忑。
“都定下来了？”他问。
“回少将军，诸位将军已经联名具状，就等您点头了。”
罗绍威站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰，深吸一口气：“那就……走马上任吧。”
他走得比想象中从容。不是因为他胆大，而是因为他早就想明白了——在这个世道，你爹是节度使，你就是节度使的儿子，运气好点，你就是下一任节度使。至于能不能坐稳，那是另一码事。
二、朝廷的圣旨，比快递还快
按唐朝的规矩，藩镇节度使去世，继任者得等朝廷正式任命才算合法。但在晚唐，这规矩就跟早高峰的长安大街一样——看着像那么回事，实际上谁都能踩两脚。
朱温控制的朝廷这次却格外爽快。
消息传到汴州，朱温正在和手下将领喝酒。听完禀报，他放下酒杯，眯着眼想了片刻，突然笑了。
“罗弘信死了？”
“死了。”
“他那个儿子，叫什么来着？”
“罗绍威，字端己。”
朱温点点头：“端己，端己……这名字起得好，知道端正自己，比那些不知天高地厚的强。行，就让他干吧。”
手下有人小心地问：“大帅，不趁机……”
朱温斜了他一眼：“趁机什么？魏博那帮牙兵，你去替他们当家？还是你想替罗家小子去坐那张椅子？”
那人缩了缩脖子，不吭声了。
朱温站起身，背着手走了两步，像是在自言自语：“魏博在罗弘信手里，已经是咱们的人了。换了罗绍威，他还是得靠咱们。你把他逼急了，他转头去投李克用，那才叫麻烦。”
于是，朝廷的正式任命以惊人的速度送到了魏州。快得让罗绍威都有点意外——他本以为怎么也得等上两三个月，中间少不了一通讨价还价，没想到朱老板这么痛快。
“看来，咱爹给咱们铺的路，比想象中还要好走。”罗绍威把圣旨卷起来，对身边的心腹感慨了一句。
心腹凑上来，压低声音说：“节帅，朱全忠这个人，可不是善茬。他对咱们好，是有所图的。”
罗绍威看了他一眼，笑了：“废话。天下没有白吃的午饭，也没有白给的节度使。他图我，我也图他，这叫买卖公平。”
顿了顿，他又补了一句：“只不过这买卖，得看谁先撑不住。”
三、新官上任，先摸清账本
罗绍威正式坐上节度使的位置后，干的第一件事不是阅兵，不是摆酒，而是查账。
他把魏博军府的财政主管叫来，开门见山：“说吧，库房里还有多少银子？”
主管擦着汗报了一串数字。罗绍威听完，没吭声，让人把账簿搬来，亲自翻了一下午。
翻完之后，他揉了揉眼睛，心里有数了。
他爹罗弘信在位期间，魏博的底子打得还不错。虽然没法和全盛时期比，但比起周围那些穷得叮当响的藩镇，魏博算是个富户。更关键的是，罗弘信临死前已经把该交代的都交代了——谁忠、谁奸、谁能用、谁得防，全在那一摞信函里写得清清楚楚。
“爹，您这辈子没给我留什么金银珠宝，倒是留了本活字典。”罗绍威把信函锁进柜子，小声嘀咕了一句。
接下来几天，他开始逐一召见军中将校。见面的套路基本一致：先叙旧，再问好，最后不轻不重地敲打一句。
对牙兵将领，他说的是：“诸位都是我爹的老兄弟，往后咱们还是一家人。一家人不说两家话，该吃什么吃什