：“大帅不必多言。我跟了大帅这些年，没什么大本事，就是动动嘴皮子。如今这嘴皮子，怕也快动不了了。”

    他笑了笑，笑容里有一种奇特的释然。

    杨行密的鼻子一酸。他想起当初在庐州初遇袁袭时，这人还是个郁郁不得志的书生，穷得连件像样的衣裳都没有，却敢站在大街上骂当时的庐州刺史是“酒囊饭袋”。杨行密觉得这人有趣，就收留了他。没想到，这一收留，就是生死之交。

    三天后，袁袭在历阳军中病逝。

    他走的时候很安静，没有挣扎，没有遗言，就像一盏油灯燃尽了最后一滴油，火苗轻轻晃了晃，然后灭了。

    杨行密在袁袭的床前坐了一整夜。第二天早上出来的时候，眼睛红得像兔子，但声音出奇的平静：“传令，拔营，去宣州。”

    三、宣州，我来了

    宣州这个地方，杨行密其实惦记很久了。

    它地处要冲，物阜民丰，更重要的是，它的位置刚好卡在孙儒势力的南翼。拿下宣州，进可攻，退可守，是个绝佳的立足点。

    问题是，宣州现在有主——一个叫赵锽的人，名义上还挂着唐朝的官衔，实际上就是个土皇帝。

    “赵锽这个人怎么样？”杨行密问身边的新任谋士——袁袭死后，他不得不开始自己动脑子了，这种感觉让他很不适应，就像习惯了有人递砖，突然要自己砌墙一样。

    有将领回答：“听说……不太好搞。”

    “废话，好搞的话还用得着我说？”杨行密翻了个白眼。

    打宣州的过程，比他想象的要艰难得多。赵锽虽然不是名将，但守城有一套。杨行密围了两个月，愣是没攻下来。期间孙儒还在北边虎视眈眈，时不时派小股部队来骚扰，搞得杨行密两头顾不上，像个被两个人同时拉扯的绳子，随时可能断。

    最艰难的时候，杨行密手下只有不到一万五千人能战，粮草也只够吃半个月。军中开始有人动摇了，每天晚上都能听到窃窃私语，像一群老鼠在墙角开会。