按说这时候的王晏，只要安安分分做事，荣华富贵后半辈子都不愁。可他偏不，尾巴翘得比天还高，把“恃功骄横”这四个字演绎得淋漓尽致。明帝刚坐上龙椅，王晏就开始摆谱：朝廷里的事，他不跟其他大臣商量，自己拍板就定；有时候明帝想提拔个人，他还得插一嘴，说这个不行那个不合适，活脱脱把自己当成了“二皇帝”。
更要命的是，他还爱翻旧账，经常在朝堂上吐槽齐武帝当年的决策，说“要是换我来，肯定比先帝办得好”。这话传到明帝耳朵里，明帝心里就有点不是滋味了——你吐槽先帝，是不是哪天也会这么吐槽我？可明帝刚开始还念着旧情，没跟他计较，想着再给他点时间收敛。
可王晏压根没察觉皇帝的不满，反而得寸进尺，心心念念想当“开府仪同三司”。这官职可不一般，相当于有了自己的“小朝廷”，能自己招募下属，待遇跟三公（太尉、司徒、司空）一样。明帝觉得这官儿太特殊，没立马答应，王晏就天天在明帝面前提，一会儿说自己功劳够，一会儿说前朝功臣都有这待遇，跟个讨糖吃的小孩似的，烦得明帝头都大了。
更荒唐的是，王晏还迷信相士，隔三差五就把相士请到家里，关起门来让人家给自己看相，问“我这面相能不能再升官？能不能当皇帝？”这话要是私下说说也就罢了，可他每次跟相士聊完，还不注意保密，总有人把话传到宫里。明帝本来就疑心重，一听这话，心里的警惕性瞬间拉满——你一个臣子，天天琢磨当皇帝，这不是谋反是什么？
还有个毛病，王晏跟人聊天的时候，不管对方是大臣还是下属，聊到一半总爱把身边人打发走，说“你们先出去，我跟这位有要事相商”。可每次“要事”聊完，也没见他办什么正经事，反而搞得人人好奇，也人人忌惮。时间一长，宫里宫外都传“王晏肯定在搞小动作”，明帝耳朵里听多了这些闲话，对王晏的猜忌就像滚雪球一样，越滚越大。
这时候，有个叫鲜于文粲的奉朝请（相当于皇帝的侍从官），看出了明帝的心思，想踩着王晏往上爬，就偷偷给明帝递了密折，说“王晏最近跟不少官员来往密切，肯定有异心，陛下可得小心”。没过多久，另一个叫陈世范的官员也来凑热闹，启奏说“臣听说王晏打算在南郊祭祀的时候动手，趁着陛下祭拜天地，发动兵变”。
巧的是，就在这节骨眼上，有只老虎闯到了南郊的祭天坛附近，把祭坛周围的侍卫吓得不轻。明帝本来就信这些“祥瑞灾异”的说法，一看老虎闯了祭天坛，再联想到鲜于文粲和陈世范的话，顿时觉得“这是上天在提醒我，王晏要反了”，吓得夜里都睡不着觉。
没过几天，明帝就找了个借口，把王晏召到华林省（相当于皇家书房）。王晏还傻乎乎地以为皇帝要跟他商量开府的事，乐呵呵地就去了。结果刚进华林省的门，两边就冲出十几个武士，把他按在地上。直到这时候，王晏才慌了神，大喊“我没谋反，陛下饶命”，可明帝根本不听，当场就下令把他杀了。
杀了王晏还不算，明帝觉得王晏的家人肯定也参与了他的“谋反计划”，又下令把王晏的弟弟王诩、儿子王德元都抓起来杀了，一时间王家血流成河，曾经风光的名门望族，一夜之间就败落了。
不过也有两个聪明人防患于未然。王晏的堂弟王思远，早就看出王晏太张扬，早晚要出事，之前就私下劝过王晏：“哥，你现在太显眼了，皇帝已经对你有疑心了，不如早点辞官，实在不行自杀谢罪，还能保全家里人。”可王晏根本听不进去，还骂王思远“你就是胆小怕事”。后来王晏被杀，明帝因为王思远提前提醒过王晏，知道他跟王晏的谋反没关系，就没治他的罪。
还有王晏的表弟阮孝绪，也是个明白人。他早就觉得王晏恃宠而骄，不是长久之道，所以一直跟王晏保持距离，王晏请他吃饭他不去，送他礼物他不收，就算在路上碰到，也只是点头问好，不跟王晏多说话。王晏被杀后，官府去查阮孝绪，发现他跟王晏没啥来往，也就放了他，阮孝绪也因此躲过一劫。
司马光说
王晏本是受先帝宠信、助新帝登基的功臣，却因居功自傲、行事无度，最终落得身首异处、家族受牵连的下场，实在可悲可叹。自古以来，臣子若恃功而骄，不懂得收敛锋芒，必然会引起君主猜忌，哪怕功劳再大，也难逃灾祸。鲜于文粲、陈世范虽有投机之嫌，但王晏自身的过错才是招致杀身之祸的根本原因。为人臣子者，当以王晏为戒，谨守本分，谦恭自守，方能保全自身与家族。
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作者说
王晏的悲剧，表面看是“恃功骄横”惹