有一次，董琬跟高明喝酒，还聊起这事儿：“当初咱俩去西域的时候，我还担心路上不安全，万一遇到劫匪，或者迷路了，可咋整？没想到乌孙王这么给力，还帮咱介绍了俩国家，后来其他国家又主动加入，这真是‘无心插柳柳成荫’啊！”高明笑着说：“可不是嘛！其实说到底，还是咱北魏国力强，拓跋焘陛下治理得好，人家才愿意跟咱打交道。要是咱没实力，就算送再多金帛，人家也不一定搭理咱！你看那些小国，平时互相抢地盘，一听说咱北魏厉害，都主动来交好，这就是实力的好处！”
这话还真没说错。那会儿拓跋焘在位，北魏经过几年的发展，农业、手工业都挺发达，丝绸、瓷器在西域特别受欢迎。西域各国虽然也有自己的特产，但跟北魏比起来，还是差了点意思。所以他们愿意来朝贡，一方面是想跟拓跋焘搞好关系，怕被其他国家欺负的时候，北魏能帮衬一把；另一方面也是想通过朝贡，换取北魏的丝绸、瓷器等商品，回去之后再卖给中亚的商队，赚点差价。
就拿龟兹国来说，他们每次来朝贡，都会带一些当地的乐器和香料，拓跋焘回赠他们丝绸之后，他们就把丝绸运到大宛国去卖，一匹丝绸能换好几斤香料，赚了不少钱。后来龟兹国的国王还专门派人跟董琬说：“你们北魏的丝绸太好卖了，下次拓跋焘陛下能不能多给点？我们愿意多送点乐器过来，保证都是最好的工匠做的！”董琬跟拓跋焘一说，拓跋焘乐了：“行啊！只要他们愿意来朝贡，多给点丝绸算啥！咱北魏有的是丝绸，不差这一点！”
还有一次，于阗国的使者来朝贡，带来了一块巨大的玉石，说是于阗国最好的玉石，专门献给拓跋焘陛下。拓跋焘一看，这块玉石晶莹剔透，没有一点杂质，确实是块好玉，当即让人把玉石雕刻成了一个玉瓶，还在瓶身上刻了“万国来朝”四个字，摆在皇宫里当摆设。之后又回赠了于阗国一百匹丝绸，五十件瓷器。于阗国的使者回去之后，跟国王一说，国王高兴得不得了，下次来朝贡的时候，又带了好几块玉石过来，还说要给拓跋焘陛下雕刻一个玉屏风。
就这样，北魏和西域各国的交流越来越频繁，不光是贡品的往来，还有文化、技术的交流。北魏的工匠把瓷器制作技术传到了西域，西域的艺人把胡旋舞、琵琶演奏传到了北魏。那会儿平城的街上，经常能看到西域来的商人卖香料和毛皮，听到西域的艺人弹琵琶、跳胡旋舞，还有不少北魏人学着穿西域的衣服，吃西域的烤羊肉，热闹得跟“国际大都市”似的。
董琬和高明后来也多次出使西域，每次去都能带回一些新的消息，比如哪个国家又出了新的特产，哪个国家的国王想跟拓跋焘陛下进一步合作，甚至想派王子来北魏学习。他们俩也成了西域各国国王的老熟人，每次去西域，各国国王都会热情招待他们，跟他们聊家常，聊生意，就跟老朋友似的，还会问起拓跋焘陛下最近身体好不好，北魏又出了什么新政策。
有一次，董琬在乌孙国做客，乌孙王跟他说：“你们北魏的丝绸真是太受欢迎了，我上次把拓跋焘陛下给的丝绸送给大宛国的国王，他高兴得不得了，还说下次要跟我一起去北魏朝贡，见见拓跋焘陛下，顺便多换点丝绸回去！”董琬一听，笑着说：“那太好了！欢迎大宛国的国王来北魏做客，我们陛下拓跋焘肯定会亲自招待他，保证让他满意！”
果然，第二年，大宛国的国王就跟着乌孙王一起，带着贡品来北魏朝贡了。拓跋焘一看，又多了一个国家来朝贡，心里更高兴了，当即决定，在皇宫里举办一场盛大的宴会，招待所有来朝贡的使者。宴会上，西域的艺人表演了精彩的胡旋舞，北魏的乐师演奏了传统的《大武》乐，大家一边喝酒，一边聊天，有的使者还学着说北魏话，虽然说得磕磕绊绊，但逗得大家哈哈大笑，气氛热闹得很。
董琬看着这热闹的场面，心里感慨万千：当初自己和高明只是想完成拓跋焘陛下交给的任务，没想到竟然促成了北魏和西域这么多国家的交流。这大概就是“外交”的魅力吧——用真诚和实力，把原本互不相识的国家，变成了好朋友、好伙伴，让大家在你来我往中，都能得到好处。
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司马光说
臣光曰：北魏太武帝拓跋焘之招抚西域，非独恃金帛之诱，实因国力之盛、君威之远也。董琬、高明之出使，看似偶然得十六国之朝贡，实则是拓跋焘多年整饬内政、发展生产，为外交奠定了坚实基础。夫国与国之交，力弱者虽有诚心，亦难获尊重；力强者虽不刻意强求，亦能吸引四方来附。西域各国之来朝，既是慕北魏之繁华、拓跋焘之