然而，真正让联军势头如滚雪般壮大的，并非仅仅是军事上的胜利，而是紧随其后的、与七皇子麾下军队形成天壤之别的所作所为。
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联军穿过断魂峡，进入的第一个大城是位于南北商路要冲的“望北府”。府城城墙高大，守军约有三千，乃是当地府尹与守将共同执掌。听闻联军逼近，城内早已人心惶惶，城门紧闭，守军如临大敌。
联军并未急于攻城，而是在城外十里处扎营。帅帐内，纪昕云下达了第一条严令：“传令全军，扎营所需木石，按市价向附近乡民购买，强取毫厘者，斩！惊扰百姓、毁坏田亩者，斩！所有士卒，无故不得擅离营区！”
命令迅速传达，军法官带着执法队四处巡视，气氛肃杀。
与此同时，夏明朗则做了一件让所有人意想不到的事。他命王栓子带人，在营区外围靠近官道的地方，设立了数个简易的“义诊棚”和“施粥点”。随军的医师（部分是北军军医，部分是“阵风”中懂得粗浅医术的人）开始为闻讯而来的附近村民和流民诊治伤病，而炊事营则架起大锅，熬煮稀粥，分发给那些面黄肌瘦的逃难百姓。
起初，百姓们远远观望，眼神中充满了恐惧与怀疑。兵过如篦，自古皆然。尤其是这支军队还顶着“叛军”的名头。
但几天过去，联军士卒秋毫无犯，甚至有几个试图偷鸡摸狗的地痞，被执法队当场抓住，鞭笞示众。而义诊棚里，那位被村民抬来的、奄奄一息的发热孩童，在军医的救治下竟奇迹般退了烧。施粥点前，虽然只是稀粥，却也能让饥肠辘辘的人暂时活命。
消息如同水波般荡漾开来。
“这支军队……好像不一样？”
“他们真的不抢东西，还给咱们看病施粥？”
“听说领头的纪将军是好人，那个夏先生更是活神仙……”
恰在此时，一队约两千人的七皇子麾下郡兵，从南面溃退下来，途径望北府外围。他们如同蝗虫过境，沿途村庄被洗劫一空，稍有反抗便刀兵相向，留下满地狼藉与哭嚎。甚至有溃兵试图冲击联军的外围哨卡，被轻易击溃俘虏。
对比，如此鲜明而残酷。
望北府城墙上的守军和官员，将这一切尽收眼底。府尹握着胡须，脸色变幻不定。守将看着城外军容整肃、对百姓秋毫无犯的联军大营，又想到那支如同土匪般的“友军”，心中天平已然倾斜。
第三天清晨，望北府城门缓缓打开。府尹与守将率领城中官吏、士绅，徒步出城，手捧府印与兵符，箪食壶浆，以迎王师。
府尹老泪纵横，对着马上的纪昕云与夏明朗深深一揖：“将军、先生明鉴！非是我等不忠，实是七皇子倒行逆施，麾下军队与匪类无异！城中百姓苦之久矣！今见义师军纪严明，仁义爱民，方知天命所归！望北府……愿降！”
城门内外，无数百姓自发聚集，他们手中捧着鸡蛋、面饼、甚至只是清水，眼神中不再是恐惧，而是期盼与感激。
“纪将军万岁！”
“夏先生活神仙！”
“义师来了，咱们有活路了！”
欢呼声此起彼伏，声浪震天。
纪昕云与夏明朗并骑入城，看着道路两旁跪倒、或激动抹泪的百姓，心中皆是感慨万千。
纪昕云低声道：“水能载舟，亦能覆舟。古人诚不我欺。”她曾以为忠诚在于对君王的效命，如今方知，真正的根基，在于这万千黎民。
夏明朗目光扫过那些质朴而充满希望的面孔，平静道：“得道多助，失道寡助。七皇子视民如草芥，其败亡，早已注定。”他布阵杀敌，求的是自身与身边人的生存与发展，但此刻，看着这民心所向的场面，他心中对“西疆净土”的理想，似乎有了更具体、更沉重的分量。
望北府不成而降，影响是巨大的。
联军并未在望北府过多停留，留下部分兵力维持秩序后，主力继续南下。而“联军军纪严明，秋毫无犯，纪昕云夏明朗乃仁义之师”的消息，伴随着望北府归附的事实，以前所未有的速度传播开来。
接下来，联军兵锋所至，情形大同小异。
许多原本态度摇摆的州县守将，在听闻联军作风与七皇子军队的暴行后，又见其势不可挡，纷纷选择了开城归附。有些城池，甚至发生了守军底层士卒联合城中百姓，驱逐乃至擒杀坚持抵抗的七皇子派系官员，主动打开城门迎接联军的事件。
沿途，不断有饱受压迫的青壮年主动要求加入联军，有当地豪绅捐献钱粮，有熟悉地形的乡民自愿充当向导……
民心，这股无形却最强大的力量，开始清晰地站在了联军一边，站在了纪昕云与夏明朗的身后。
他们的名字，不再仅仅是能征善战的将