小冰河期的寒意，似乎绕过了这片西南边陲。
桂林城大街上，一队王府护卫纵马疾驰，领头的宦官庞小宠扯着公鸭嗓吆喝：
“王府兵马！闲杂人等速速回避！”
马蹄踏过，尘土飞扬，被冲撞的百姓敢怒不敢言。
“呸！靖江王府也没个好东西！欺行霸市，早晚断子绝孙…”
一个中年妇女低声咒骂。旁边摆摊的老者吓得赶紧捂住她的嘴：“作死啊！不要命啦！”
妇女甩开手，边收拾摊子边故意大声嚷嚷：“怕啥？闯王来了不纳粮！老爷贪官杀光光！”
“哼！愚妇！”老者摇头叹气，刚回到摊位，一个瘦小身影“嗖”地窜过，顺走了他刚蒸好的俩窝头。
“诶诶！小兔崽子！敢偷东西！”
老者踉跄追了几步，脚下一绊摔倒在地
等他爬起来，街上的喧嚣仿佛被按了静音键
取而代之的，是一双双空洞、饥饿、布满血丝的眼睛，像游荡的饿鬼，无声地围拢过来。
老者吓得魂飞魄散，连滚爬爬收拾东西跑了
“这流民…越来越多了！”他心有余悸。
县衙后堂，临桂县丞傅弘烈（正八品）看着案头堆积的报案文书，悲愤交加。就今天一天，县衙就接了33起流民偷盗、14起抢劫案！可这些人像地里的泥鳅，抓不住，查不着。
“赞府（知县尊称）？”
一个声音打断他的思绪
门开了，走进一个细皮嫩肉、看着像“醒酒汤上上品”的年轻官员——临桂主簿沈石修。
“沈兄，又有刁民闹事？”
傅弘烈急切上前，一把抓住沈石修的手臂
他身高九尺，手劲奇大，沈石修疼得嗷嗷直叫，感觉胳膊要断了。
“哎哟喂，傅兄莫急莫急！”
沈石修龇牙咧嘴地揉着胳膊
“小弟是来道喜的！傅兄这几月平定数起大案，安抚流民，功勋卓着啊！连曹大府（知府曹烨）都说了，要给您美言几句，升官在望！”
他是真心佩服这位能干的县丞，帮自己省了不少麻烦。
“嘿嘿，沈兄过奖了。”
傅弘烈憨厚一笑。两人闲聊几句，气氛融洽。
沈石修话锋一转，掏出一张大红烫金请柬——靖江王府的。
傅弘烈接过帖子，沉默片刻，苦笑道：
“沈兄知我性子，向来不喜赴这些宗室宴请。”
沈石修摇头：
“傅兄，这次…怕是推不得。大王大病初愈，我等未曾探望已是失礼。这迎新年的宴，再不去…说不过去啊！”他压低声音，“听说大王这次排场不小，不去，恐惹祸端。”
傅弘烈坐在椅子上，天人交战，最终像被富婆包养的壮汉般无奈低头：“哈…看来这鸿门宴，是躲不过了。”
“咚咚咚！”
急促脚步声传来，一个小吏连滚爬爬冲进来：
“不好了！不好了！黄昏时分，又有大批流民涌进城！好些个打家劫舍，祸害乡里啦！！”
“什么？！”傅弘烈与沈石修同时惊呼。
城西一处雅致院落
头戴儒巾的士绅杨略悲愤捶桌：
“国事艰难至此，吾却困守这广西一隅，空有抱负，无力回天！”
他身形壮硕，青筋暴起，一脸络腮胡，与儒雅头巾形成反差萌。他本是吴三桂部将，辞官回乡剿匪散兵后，日日忧心国事。每天醒来第一句，就是问管家京师消息。局势越坏，他心越沉。
“杨公！”管家推门而入。
“可是京师有变？！”
杨略目光如电。
管家冷汗直流：
“不…不是…是靖江王府送来请帖，邀您赴宴，预祝新年，祈我大明…风调雨顺。”
“哦？靖江王？”
杨略一愣，随即心头一热
明末武人地位低下，戚继光给张居正写信都自称“门下走狗”
靖江王竟给他这个“前”武官下帖，言辞恭敬？一股暖流涌上心头。他激动地端起茶杯，猛灌一大口。
“好茶！甘甜清爽，沁人心脾！”
旁边一位华服中年男子（某士绅）啧啧赞叹。
“呵呵，此乃闽地武夷山铁观音，吸日月精华，清肺润肝。”
主位上一位长须老者（另一士绅）笑眯眯介绍，一脸慈祥。
“不知明日领舞的，可是华桂楼头牌…王莺莺啊？”
老者捋着胡子，眼神飘忽
自从在华桂楼看了王莺莺的舞，这老登就魂牵梦萦
连家里新纳的“刘马喽”（小妾昵称）都不香了。
身后几位士绅内心鄙夷：
“老不修！”
面上却堆满假笑：
“自然，自然！定是王大家！