，“九月十五，便是你的死期！也是我严家在江南，彻底肃清异己的开始！”

    萧七对这一切恍若未闻，他悄无声息地退后，如同融入阴影的鬼魅。直到退出暖阁，穿过曲折的回廊，确认无人跟踪，他才停下脚步，深深吸了一口微凉的、带着荷塘腥气的空气。

    他解开蒙面黑巾，露出一张棱角分明、布满风霜的脸。左颊上有一道从眉骨延伸到下颌的细长疤痕，更添几分凶戾。他摩挲着指间那枚温润的翡翠扳指，鹰目望向北方——京城的方向。

    “沈炼……陈九斤……”他低声念着这两个名字，像是在念诵索命的咒语，“希望你们，别让我失望才好。”

    他转身，对身后两名同样黑衣蒙面的同伴做了个手势。三人如同三道融入夜色的影子，迅速消失在拙政园错综复杂的亭台楼阁之间，只留下地上几不可见的脚印，很快便被晚风吹散。

    暖阁内，严世蕃已恢复了那副慵懒的姿态，仿佛刚才的暴怒从未发生。他捡起一片锋利的碎瓷，在指尖把玩着，目光再次投向窗外。池中的锦鲤似乎感受到了危险，纷纷潜入深水。

    “传令下去，”他淡淡地对不知何时出现在屏风后的心腹管家吩咐道，“备好快马，将‘鬼见愁’入京的消息，以八百里加急，分三路送往京城各相关据点。另外，给‘血刃堂’在京城的所有暗桩发信，让他们‘看’好戏，但切记，不许妄动，更不许暴露。本官要的，是沈炼在众目睽睽之下，死于非命！”

    “是，公子。”管家躬身领命，悄无声息地退下。

    严世蕃将那片碎瓷狠狠攥在手心，锋利的边缘刺入皮肉，他却浑然不觉。鲜血顺着指缝滴落在价值连城的地毯上，晕开一小团暗红。

    “游戏，开始了。”他低声自语，嘴角咧开一个毫无温度的笑容，望向北方那片沉沉的、仿佛能吞噬一切的夜空。