火光跳跃，映照出布帛上密密麻麻、用某种粘稠液体书写的字迹。那液体尚未完全干涸，在火光下呈现出一种诡异的暗红色光泽。
“血！”苏芷晴的声音带着难以抑制的惊骇，她已经带着几名锦衣卫冲破了外围杀手的阻拦，靠近了沈炼。她一眼就认出了那布帛的材质和上面书写液体的特性。“是刚写不久的血书！”
沈炼心头剧震，顾不上追击残余的杀手，一步抢到那血书前。他强忍着那股令人窒息的腥气，用刀尖小心地挑开布帛。
布帛完全展开，上面赫然是用淋漓鲜血抄录的《黄庭经》！道家内修经典，此刻却以如此邪异的方式呈现。字迹狂放潦草，透着一股临死前的绝望和癫狂。
“这血……”苏芷晴蹲下身，不顾污秽，用手指极快地蘸取了一点尚未干涸的血迹，凑到鼻尖仔细嗅闻，又用指甲轻轻刮下一点，借着火光观察其粘稠度和颜色变化。“阳气未散尽……是活人取血，书写时间不超过半个时辰！而且……”她脸色陡然变得极其难看，“这血腥气里，混着之前那试药太监体内才有的……那股淡淡的丹毒甜腥！”
沈炼的心猛地一沉。他目光如电，飞速扫过血书上的字句。狂乱的经文抄写中，夹杂着一些看似无意义的涂抹和修改。但当他的目光落在其中一行被反复描画、几乎糊成一团的字迹时，浑身血液仿佛瞬间凝固！
那行被血反复覆盖的字，依稀可辨是：“……气贯长虹，泽被……长子……”
而在“长子”二字旁边，几个细小的、几乎被忽略的血点，连成了一个歪歪扭扭的箭头，指向经文末尾一句被特意加粗的血字：“……身登紫府，位列仙班！”
“下一个……是皇长子！”沈炼的声音嘶哑，带着难以置信的寒意。修道集团的下一个试药目标，竟然是当朝皇长子！这血书是警告，是挑衅，更是赤裸裸的宣告！
“走！”沈炼一把抓起那染血的书帛，厉声喝道。此地不宜久留，必须立刻将这个消息带出去！
残余的杀手见目标已得，不再纠缠，迅速隐入黑暗。沈炼和苏芷晴带着几名锦衣卫，迅速撤出已成火海的紫极观。
在他们身后，主殿那高高的飞檐上，戴着青铜面具的道人缓缓摘下了面具。月光勾勒出邵元节那张清癯却毫无表情的脸。他冷漠地注视着沈炼等人消失在夜色中的方向，嘴角勾起一丝冰寒刺骨的弧度。
他抬起手，手中握着的，正是那柄曾沾染过无数试药太监鲜血的拂尘。洁白的麈尾上，此刻正滴滴答答地向下淌着粘稠的、暗红色的液体——正是方才书写血书时，从那个被活生生放血的小太监身上取来的。
邵元节手腕一抖，将染血的拂尘随手抛入下方庭院中一个仍在熊熊燃烧的火盆里。
“嗤——”
火焰猛地窜起，贪婪地吞噬着麈尾上的血污，发出令人毛骨悚然的声响。火光跳跃，映照着邵元节半边脸，另一半则完全隐没在深沉的黑暗里。他最后瞥了一眼沈炼消失的方向，身影如同鬼魅般，悄无声息地融入了殿宇深处的阴影之中。
皇长子寝宫的空气凝滞如胶。烛火在鎏金仙鹤烛台上不安地跳动，将墙壁上悬挂的《婴戏图》映照得影影绰绰，那些嬉戏的童子面容在光影扭曲间竟显出几分诡异。床榻之上，年仅七岁的皇长子朱载坖蜷缩在锦被中，小脸烧得通红，嘴唇干裂，每一次呼吸都带着滚烫的灼热气息，瘦小的身躯不时无意识地抽搐一下。
“殿下这是急火攻心，惊了神魂，需得‘安魂丹’定魄归元。”为首的太医声音平板，带着一种近乎麻木的笃定。他身后两名小太监捧着朱漆托盘，上面静静躺着一枚鸽卵大小、泛着诡异暗金色泽的丹丸。药气弥漫开来，带着一股甜腻的铅汞味道，混杂在寝宫浓重的熏香里，令人闻之欲呕。
沈炼和苏芷晴几乎是踏着紫极观带出的硝烟气息闯入寝宫的。沈炼一眼便锁定了那枚“安魂丹”，瞳孔骤然收缩。昨夜血书《黄庭经》上那指向“长子”的淋漓血字，如同烧红的烙铁烫在他的脑海。他一步抢到床榻前，恰好挡住太医伸向丹药的手。
“且慢！”沈炼的声音不高，却带着锦衣卫北镇抚司特有的冰寒威压，让那太医的手僵在半空。
太医眉头紧皱，脸上浮起一层愠怒的红晕：“沈大人！此乃殿下救命之药！延误了时辰，惊扰了圣体神魂，你担待得起吗？”
“救命？”沈炼的目光锐利如刀，扫过太医强作镇定的脸，又落在皇长子因高热而痛苦扭曲的小脸上。那孩子细弱的脖颈上，竟也隐隐透出一丝不正常的青灰色，与他记忆中皇帝手腕初现鳞斑时的色泽何其相似！一股寒气瞬间从沈炼的尾椎骨窜上头顶。他不再犹豫，闪电般出手！
“啪！”
一声脆响！沈炼的手掌精准地拍在托盘边缘。那枚暗金色的“安魂丹”应声飞起，划出一道弧线，重重砸在铺着青金石地砖的角落，碎裂成几块。
“你！”太医惊怒交加，指着沈炼的手指都在颤抖，“反了！反了！